パチスロ「鮮やかな3色の7が織りなす豊かなゲーム性」～4号機名機伝説～IGTジャパン『トリコロール96』編【アニマルかつみの回胴青春時代Vol.129】

アニマルかつみの回胴青春時代Vol.129

　アメリカはネバダ州に本拠を構えるゲームミングマシンメーカー、International Game Technology社、略してIGT。

　同社は、地元ラスベガスをはじめ全米のカジノで圧倒的なシェアを誇り、大当りの総額が数億円にものぼるオンライン式スロットマシン『MEGA BUCKS』を筆頭に数々のヒット作を生み出してきた。

　そんなアメリカの最大手メーカーが、海外メーカーへの門戸開放を受け1990年代初頭に日本に進出。そして1993年春、日本のパチスロ市場に向けた初のマシン『ベガスガール』をリリースする。

　本場のムード溢れるデザインで大変な注目を集めた本作だったが、いざホールにお目見えしてみると、ハード・ソフトともにお粗末すぎるクオリティにファンもホールも辟易。

「なにがメイドインUSAだ。日本のパチスロをナメてるのか、このポンコツ台が!!」とそっぽを向かれ、またたく間にホールから姿を消してしまう。

以降、後続機を発表することもなく、ただただ沈黙を保ち続けたIGT ジャパン社。巷では、「たった1機種で、もう撤退かよ」と囁かれたりもした。

　ところが、1996年夏。3年もの長い沈黙をやぶり、ついに新作がリリースされる。本国でのロングセラーマシン『RED,WHITE,＆ BLUE』をモチーフにした、その名も『トリコロール96』である。

4号機名機伝説～IGTジャパン『トリコロール96』

　本場のムードがプンプン漂うデザインは前作『ベガスガール』と同様だが、欠陥だらけだったハードウェアを完全リニューアル。操作性は比べものにならないほどに向上し、ストレスフリーでのプレイが可能となっている。

　さて、機種名のとおり赤・白・青3色の7が鮮やかな本作、仕様はボーナスのみで出玉を増やすスタンダードなAタイプで、スペックは設定3以上が240.9分の1という高確率のビッグをメインにした、当時のAタイプ機でもかなりのハイレベルな確率設計。低設定でも、ビッグ連打による大量獲得に期待できた。

　ゲーム面での最大のセールスポイントは、鮮やかな3色7が繰り広げる多種多彩な出目演出。

　例によってリーチ目の基本となるのは、ボーナス絵柄の組み合わせ型。3色の7が一直線や山型、V字型、L字型に並ぶ、いわゆる「山佐型」と称するパターンなのだが、加えて左リール中段を基点に変則的な並びを形成するパターンが多いのが、本作の出目演出を大きく特徴づける要素となっていた。

　ちなみに、ボーナス絵柄の組み合わせ型において重要な役割を担うのが、各リールにおける「強い7」の存在。中リールでは「下段青7」と「中段白7」、右リールでは「上段赤7」が、その役割を担っていた。

　その他、各リールに代用絵柄が停止するマニアックなパターンも多数搭載。出目のバリエーションは山佐など先発の大量リーチ目マシンと比べても、まったくもって見劣りしないものであった。

　そんな出目演出にさらに深みと豊かさを加えるのが、独特なリール制御。通常、7絵柄のテンパイを狙うと、さも意味ありげにスベって停止するのだが、実は逆にスベることなく「ビタッ!!」と停止した方が激アツ。このビタ止まりテンパイ制御は、違いのわかるマニアを大いに魅了するのであった。

　大失敗に終わった初作『ベガスガール』とはくらべものにならないほどに、豊かでクオリティの高いゲーム性をもって登場したIGTジャパンの第2作『トリコロール96』。

　その開発と製造には、あの『アニマル』を輩出した伝説のメーカー・アークテクニコ社の元関係者が携わっていたそうだ。実際、両機種を比べてみると、絵柄や筺体の細かい部分などに共通点が多々、見られる。

　ともかく、セールス的にはけして大成功したとは言えない本作だったが、確かな手応えと自信を得た同社は、その後も魅力的なマシンを続々と市場に投入。「日本のパチスロメーカー」としての活動を本格化させるのであった。