JRA日本ダービー（G1）「府中でこそ」ニシノデイジーにオーナーも期待。皐月賞惨敗で美味しい存在に

　26日に行われる日本ダービー（G1、芝2400メートル）でニシノデイジー（牡3歳、美浦・高木登厩舎）はかなりの低評価が予想される。重賞2勝馬の巻き返しは不可能なのだろうか。

　ニシノデイジーは2歳時に札幌2歳（G3、芝1800メートル）と東スポ杯2歳S（G3、芝1800メートル）で2つの重賞を制覇。一躍、3歳クラシックの有力候補になった。オーナーは西山茂行氏。ノーザンファームあるいは社台系の馬ではない競走馬の活躍は競馬界に刺激を与えてくれる。

　祖母のニシノミライは父セイウンスカイ、母ニシノフラワーという血統。ともに西山ブランドでオールドファンには懐かしい名前だ。セイウンスカイは皐月賞（G1、芝2000メートル）と菊花賞（G1、芝3000メートル）を制した2冠馬。ニシノフラワーは桜花賞（G1、芝1600メートル）とスプリンターズS（G1、芝1200メートル）を優勝した名牝。ニシノデイジーのクラシック制覇に期待したファンも多かった。

　ところが、昨年暮れのホープフルS（G1、芝2000メートル）でサートゥルナーリアの3着に敗れると、弥生賞（G2、芝2000メートル）では1番人気で4着に敗退。ここまではまだ巻き返そうな気配もあったが、クラシック第1弾の皐月賞では6番人気でブービーの17着に大敗してしまった。レース後の勝浦正樹騎手のコメントは「うまく乗れませんでしたね。向こう正面で内に入れたけど、そこで接触してハミをかんでしまって…」と言葉少なだった。

　本サイトでは弥生賞直前に西山茂行オーナーへの独占取材を行っている。セイウンスカイとニシノフラワーの組み合わせからニシノデイジーが出てくれたことに対するオーナーブリーダーとしての執念や喜びなどを聞いた。また、勝浦騎手が当時今年未勝利だったにも関わらず継続騎乗させるのは人と人のつながりであり、ごく当然のことであるとも語ってくれた。古参オーナーだからこそできることだ。