JRA日本ダービー（G1）エメラルファイト「下位人気活躍」の波に乗れ！ 石川裕紀人腕の見せ所

　26日に開催される日本ダービー（G1、芝2400メートル）に出走するエメラルファイト（牡3歳、美浦・相沢郁厩舎）。ここでなんとか結果を残して存在感を示したいところだ。

　エメラルファイトは父クロフネ、母セトウチソーラー、母父スペシャルウィークという血統を持つ。生産したのは金成吉田牧場。今は夫婦ふたりで6頭の繁殖牝馬を繋養する金成吉田牧場だが、かつてはウオッカの母タニノシスターなども生産していた。

　6月の新馬戦（芝1600メートル）を勝利したエメラルファイトは2戦目の札幌2歳S（G3、芝1800メートル）で4着と健闘すると、続くアイビーS（OP、芝1800メートル）で3着と馬券圏内の好走を見せる。そして暮れには朝日フューチュリティS（G1、芝1600メートル）に挑戦。後方から上り最速33.5秒の脚を見せるも6着とG1の壁に跳ね返されていた。

　今年は白梅賞（芝1600メートル）から始動してウオッカ産駒のタニノミッションらを抑えて勝利。皐月賞トライアルのスプリングS（G2、芝1800メートル）に駒を進めた。

　レースは、序盤から先行勢が激しい主導権争いを繰り広げ、エメラルファイトはそれを見る形で先団後方につけた。そして鞍上の石川裕紀人騎手の手で4角から外へ出されると、最後の直線でライバルたちと追い比べを開始。横一線の一進一退の攻防から、なんとか抜け出したエメラルファイトが優勝。混戦を制し、皐月賞（G1、芝2000メートル）への切符をゲットした。

「スプリングSは過去の勝ち馬にマイルCS覇者ステルヴィオ、QE2世Cを勝ったウインブライト、さらに最強と称されたキタサンブラックに3冠馬オルフェーヴルなどが名を連ねる出世レースとして知られています。

　その1戦を制したこともあり、エメラルファイトには本番の皐月賞でも大きな期待がかけられていました。ところが、右前脚の捻挫をしたとして陣営が回避を発表。なんとも悔いの残る終わり方となりました」（競馬誌ライター）