JRAセントライト記念（G2）バビット重賞連勝に2年目・団野大成の「痛過ぎた」代償。前走「当日落馬」で代打・内田博幸「これをバネにして」エールも……

　21日、中山競馬場で行われた菊花賞トライアル・セントライト記念（G2）は、内田博幸騎手の4番人気バビット（牡3、栗東・浜田多実雄厩舎）が優勝。2着に1番人気のサトノフラッグ、3着には2番人気のガロアクリークが入った。

　無敗の2冠馬コントレイルが出走を予定している神戸新聞杯（G2）を前に、注目のトライアルとなったセントライト記念だったが、3着以内を重賞勝ち実績のある馬が独占する結果となった。

　2着サトノフラッグは弥生賞（G2）、3着ガロアクリークはスプリングS（G2）を勝利した馬であり、春にコントレイルに敗れていたことを考えると、勢力図に大きな変化はなかったという見方もあるだろう。

　だが、勝ち馬のバビットについてはコントレイルと未対戦の魅力はあるかもしれない。

　同馬は前走のラジオNIKKEI賞（G3）で初重賞制覇。8番人気で制したことからフロック視する向きもあったが、今回は実績馬相手に実力をいかんなく発揮。中山の芝2200mを一度も先頭を譲ることなく逃げ切った。

　驚きの粘り勝ちもコンビを組む内田騎手には想定内だったのかもしれない。

　レース後には「フロック気味に思われていたけど、ここでどういうパフォーマンスをしてくれるか楽しみだった」と振り返ったように、パートナーの能力を高く評価していたことが伝わる。

「なかなかいいスタミナを持っていて、最後はしぶとい粘りを見せてくれた。折り合いがつくので、この馬のレースができれば十分にチャンスはあると思っている」と、内田騎手が続けたことからも菊花賞（G1）へ大きな手応えを掴んだようだ。

　その一方で、重賞2勝目をあげた元パートナーに対し、複雑な想いを抱いていると考えられるのが団野大成騎手だろう。

　団野騎手はバビットと初コンビとなった5月に行われた新潟の早苗賞（1勝クラス）を勝利。ラジオNIKKEI賞でもコンビを組む予定だった。しかし、当日の7Rで落馬して負傷……バビットは内田騎手に乗り替わりとなっていた。

　結果的に“代打騎乗”で重賞を勝った内田騎手は「これからまだまだ団野騎手も若いので、沢山良い馬も乗れると思うので、これをバネにしてもらって次なるタイトルを彼も頑張って取ってくれればいいかなと思います」と団野騎手を気遣うコメント。