JRA史上最高レース「幻の1番人気」のお騒がせ馬が無念の回避！ 宝塚記念（G1）「疲れが取れなくて」も納得？ 現役屈指のタフガイも悲鳴を上げた驚きの臨戦過程とは

　27日に阪神競馬場で行われる夏のグランプリ・宝塚記念（G1）だが、出走に意欲を見せていたヨシオ（牡8、栗東・森秀行厩舎）とキングニミッツ（牡8、栗東・小崎憲厩舎）は体調が整わないため回避を表明。このままいくと13頭立てのレースとなりそうだ。

　ヨシオは昨年のジャパンC（G1）で話題を集めた人気馬。アーモンドアイをはじめ、コントレイルやデアリングタクトら牡牝の無敗三冠馬が直接対決となったことで史上最高レベルともいわれた注目のレースだった。

　だが、『netkeiba.com』で公開されていたジャパンCの予想オッズでは、そんな強豪たちを押しのけてヨシオが1番人気に支持されるという“珍事”が発生した。こちらについては、後にサイト側で修正が行われたが、キャリア69戦目でG1に初めて挑戦したヨシオファンの後押しもあったようだ。

　ヨシオの挑戦はこれだけではなく、12月に行われた中距離ダートのチャンピオンズC（G1）にも参戦。残念ながら16頭立ての最下位という結果に終わったが、このあくなき挑戦を評価する声も出た。

　そして、今年の宝塚記念にもまたヨシオが登録。3度目となるG1の舞台でどのような走りを見せてくれるのかを楽しみにしていたファンも多かっただろう。

　その一方で、短期間に連続で出走していた同馬の、まるでブラック企業のようなハードローテーションも無視できない。今回、ヨシオ陣営が「疲れが取れなくて状態が上がってこなかったので回避します」と、その理由を説明しているのだが、ヨシオの過酷な使われ方を考慮すると、回避も仕方がないと思えてくるのは気のせいだろうか。

　以下は昨年のジャパンCからのヨシオのローテーションである。歴戦の猛者ヨシオもさすがにこれは疲れが抜けなかったのかもしれない。

20年11月　ジャパンC（G1）、芝2400m、東京
20年12月　チャンピオンズC（G1）、ダート1800m、中京
21年1月　障害未勝利、60キロ、2860m、小倉
21年2月　障害未勝利、60キロ、2860m、小倉
21年3月　障害未勝利、60キロ、2970m、阪神
21年5月　天王山Ｓ、ダート1200m、阪神
21年5月　栗東Ｓ、ダート1400m、中京

　これまでもハードスケジュールをこなしてきたヨシオも8歳の高齢馬。話題をさらった昨年のジャパンCから毎月1走のペースでレースに出走している。しかも、その内容もダートの1200m戦もあれば、60キロを背負って障害の3000m近い距離を走るなど、バラエティに富んでいる。

　ましてや最近は気温も上昇し、体調管理にも細心の注意を払わなければならない時期でもある。先週の開催ではピンクカメハメハ、ウンダモシタンが急性心不全でなくなったばかり。

　こういった背景を考えると、2頭の回避は英断だったともいえるのかもしれない。

（文=高城陽）

<著者プロフィール>
　大手新聞社勤務を経て、競馬雑誌に寄稿するなどフリーで活動。縁あって編集部所属のライターに。週末だけを楽しみに生きている競馬優先主義。好きな馬は1992年の二冠馬ミホノブルボン。馬券は単複派で人気薄の逃げ馬から穴馬券を狙うのが好き。脚を余して負けるよりは直線で「そのまま！」と叫びたい。