JRAオークス（G1）「異例のローテ（ある意味）」ウィクトーリアが戸崎圭太で一発狙う!?

　ウィクトーリア（牝3歳、美浦・小島茂之厩舎）は19日に行われるオークス（G1、芝2400メートル）の最大の惑星かもしれない。これまでの戦歴、今回の”異例のローテ”について探ってみる。

　ウィクトーリアは前走のフローラS（G2、芝2000メートル）では直線で徐々に外に持ち出され、戸崎圭太騎手のゴーサインが出ると鋭く伸びて優勝。3番人気ではあったが決してフロックではない。昨年7月、函館の新馬戦（芝1800メートル）を2歳コースレコードで逃げ切り、2着馬に3馬身差をつけた素質馬。母は秋華賞（G1、芝2000メートル）を勝ったブラックエンブレムという良血馬でもある。

　2走目として兄のブライトエンブレムが2014年に優勝した札幌2歳S（G3、芝1800メートル）を選択。兄妹による同一レース制覇を狙ったが7着に終わる。秋には赤松賞（500万下、芝1600メートル）に出走したが5着。新馬戦レコードVの勢いは影を潜めてしまったかのようにも思えた。

　陣営は札幌2歳Sと赤松賞の敗因を逃げなかったことに求め、年明け初戦の500万下（芝1800メートル）ではC.ルメール騎手に逃げを指示。まんまと2着馬に2馬身差をつけて楽勝した。フローラSでも逃げる予定だったが、出遅れてしまい後ろからの競馬になったものの見事に差し切り。3連勝での牝馬クラシック1冠を目指す。

　フローラS後、戸崎騎手は「逃げる作戦でしたが出遅れてしまいました」と語っていたが、オークスの本追い切り後には「前走のような競馬ができれば距離も大丈夫」とコメント。逃げにこだわっていない。フローラSの追い切りは、戸崎騎手が「馬の後ろに入れて確認したい」とのことで前の馬を追いかける併せ馬だった。もしかしたらフローラSではもともと逃げるつもりがなかったのかもしれない。

　戸崎騎手はリーディングにこだわる必要のなくなった今年、レースを楽しみながら好調を維持しているように見える。フローラSの1週間後、天皇賞・春（G1、芝3200メートル）ではグローリーヴェイズでフィエールマンとの見ごたえのある一騎打ちを演じた。来週には皐月賞（G1、芝2000メートル）で3着に惜敗したダノンキングリーでの日本ダービー（G1、芝2400メートル）が控えている。