JRA日本ダービー3番人気ワーケア始動！「2年前ブラストワンピース」の再現なるか【新潟記念（G3）展望】

　夏競馬を締めくくるハンデ重賞、新潟記念（G3）が9月6日、新潟競馬場で開催される。注目は、今年の日本ダービー（G1）でコントレイルとサリオスの“2強”に次ぐ3番人気に支持されたワーケア（牡3歳、美浦・手塚貴久厩舎）だ。

　ワーケアは、昨年6月の新馬戦、続く10月のアイビーS（L）を連勝。牡馬クラシック路線の主役候補に名乗りを上げたが、年末のホープフルS（G1）で3着に敗れると、今年3月の弥生賞（G2）は2着、間隔を空けて臨んだダービーは8着に沈んだ。「皐月賞パス→ダービー敗戦」からの新潟記念参戦は2年前のブラストワンピースと重なる。2年前はブラストワンピースが単勝オッズ1.8倍の圧倒的人気に応え優勝したが、ワーケアは同じ道を辿れるだろか。

　1週前追い切りでは、美浦Wコースを一杯に追われ、2勝クラスの僚馬に1馬身遅れを取った。状態面にやや不安が残る形となったが、最終追い切りでどれだけ変わってくるか注意したい。重賞未勝利の身で斤量には恵まれるはず。秋に向けて試金石の一戦となるだろう。

　母にヴィクトリアマイル（G1）を連覇したヴィルシーナを持つブラヴァス（牡4歳、栗東・友道康夫厩舎）は、福永祐一騎手とのコンビでこちらも重賞初制覇を狙う。

　左回りはデビュー戦（3着）と2走前の新潟大賞典（G3、4着）以来、3度目。母ヴィルシーナは現役時代に左回りコースを得意としていたが、その遺伝子は受け継がれているだろうか。

　重賞実績という点で抜きんでているのがカデナ（牡6歳、栗東・中竹和也厩舎）だろう。2月の小倉大賞典（G3）では3年ぶり3度目の重賞制覇を果たし、続く大阪杯（G1）でも4着に好走した。前走の宝塚記念（G1）は12着に惨敗したが、ローカルG3で巻き返しを図る。

　カデナは、昨年のこのレースで、上がり最速タイの末脚を披露。3着に追い込み、コース適性は証明済みだ。気になるのは負担重量だけだろう。

　前走の小倉記念（G3）で上がり最速の末脚を繰り出し、2着に入ったサトノガーネット（牝5歳、栗東・矢作芳人厩舎）も侮れない。ムラ駆けタイプだけに信頼は置きにくいが、本馬にとってベストの2000mなら一発があっても驚けない。

　そのサトノガーネットを小倉記念で下したのが、アールスター（牡5歳、栗東・杉山晴紀厩舎）だ。前走はテン乗りの長岡禎仁騎手が冷静な騎乗が光り、人馬ともに重賞初制覇を飾った。斤量（53kg）に恵まれたとはいえ、インを突くセンスある勝ち方は評価すべきだろう。左回りコースは過去4戦して全て2着と崩れていない点も強調できる。

　ジナンボー（牡5歳、美浦・堀宣行厩舎）は、昨年の雪辱を期す。1年前の新潟記念では勝ったユーキャンスマイルにゴール前捕らえられたが、タイム差なしの2着と健闘した。前走の七夕賞（G3）は、1番人気を裏切り9着。スタートでやや出遅れ、後方からの競馬になったことと、道悪が響いた。1年ぶりにコンビを組むM.デムーロ騎手とは「3-1-0-1」と好相性で、人気を落とすようなら怖い存在だ。

　他は、目黒記念（G2）で2年連続2着のアイスバブル（牡5歳、栗東・池江泰寿厩舎）、左回り得意で逃げればしぶといウインガナドル（牡6歳・美浦・上原博之厩舎）などが出走を予定している。

　重賞未勝利の素質馬が念願の重賞タイトルを手にするのか、それとも実績馬がその数を増やすのか。新潟記念は9月6日、新潟競馬場で15時45分発走予定だ。