JRA「幻の秋華賞馬」レイパパレ、チャレンジC（G3）は危険な選択!? エイシンヒカリが沈んだ過去より、不安要素は「勝った場合」か……

　17日、大原S（3勝クラス）を制したレイパパレ（牝3歳、栗東・高野友和厩舎）が12月5日のチャレンジC（G3）に向かうことが明らかになった。

　デビューから無傷の3連勝で糸魚川特別（2勝クラス）を制したレイパパレ。秋華賞（G1）に登録を行ったが、4/6の抽選を突破することができず、同日に行われた大原Sに出走することとなった。そのレースを余力十分の逃げ切り勝ちで制したことにより、ファンの間では「デアリングタクトとの対決が見たかった」という声が多く上がった。

　1800mで行われた大原Sの走破タイムは1分46秒3。同日に開催された秋華賞の勝ち時計が2分0秒6だったため、仮に残り200mを14秒3で走ったとしても優勝できたという見方もできる。もし、秋華賞に出走していたら好勝負必至だったはずだ。

　“幻の秋華賞馬”とも呼ばれるレイパパレが重賞初挑戦となるチャレンジＣでどのような走りを見せるのか、多くのファンが注目することだろう。

　だが、チャレンジCは連勝馬にとって鬼門とも呼べるレースである。

　2014年のチャンレンジCはデビューから5連勝中のエイシンヒカリが単勝1.9倍の1番人気に支持された。前走のアイルランドT（OP）を大外に逸走しながらも、圧勝したインパクトが人気を集めた理由だろう。

　しかし、レースはエイシンヒカリがこれまでの勝ちパターン同様にハナを奪うも、直線では失速してしまい、まさかの9着。重賞の壁が立ちはだかる結果となった。同じく無敗の連勝馬であるレイパパレも、初重賞の洗礼を受けるかもしれない。

　その一方で、直近2年のチャレンジＣは連勝馬が勝っていることは見逃せない。

　18年は3連勝中のエアウィンザー、19年は4連勝中のロードマイウェイが優勝している。この流れは4連勝中のレイパパレの追い風となりそうだ。

　だが、エイシンヒカリよりもこちらの2頭と同じ道を歩む方が危険かもしれない……。

　チャレンジＣを敗れたエイシンヒカリは翌年5戦4勝の結果を残し、年末には香港C（G1）を制した。それに対して、チャレンジＣ後のエアウィンザーとロードマイウェイの成績はそれぞれ7戦全敗と3戦全敗。このレースを境に全く勝てなくなってしまったのだ。

「エアウィンザー、ロードマイウェイはともに金鯱賞（G2）、大阪杯（G1）へと進んだという共通点もあります。もし、レイパパレもチャンレンジCを制して同じルートを歩むと心配になりますね。

ただ、ファンの願いはデアリングタクトとの直接対決です。ジャパンC（G1）に出走する3冠牝馬と対決する舞台となれば、牝馬限定重賞というわけにはいきませんから、このジンクスを乗り越えないといけませんね」（競馬記者）

　果たして、無敗馬レイパパレは連勝を伸ばし、2年連続で続く悪い流れを断ち切ることができるのだろうか。デアリングタクトと対決する日が実現することを願うばかりだ。