JRA中山金杯（G3）M.デムーロ「1鞍入魂」は危険!? 「僕は乗る馬がいなくて……」完璧代打から1年、ダーリントンホールに潜む罠

　5日、中山競馬場で中山金杯（G3）が開催される。ダーリントンホール（牡4歳、美浦・木村哲也厩舎）が約7か月ぶりの実戦復帰となる。

　昨年の共同通信杯（G3）を制したダーリントンホール。皐月賞（G1）で6番人気、日本ダービー（G1）で5番人気に支持されるも、それぞれ6着、13着に終わった。G1の壁に跳ね返される結果となったが、中山金杯は古馬となって仕切り直しの一戦。成長した姿を見せられるかがカギとなりそうだ。

　鞍上はコンビ3戦目となるM.デムーロ騎手。年末に行われた東京大賞典（G1）をオメガパフュームで制しており、年を越しても勢いそのままに重賞制覇することに期待がかかる。

　昨年の中山金杯は落馬負傷した三浦皇成騎手に替わり、急遽トリオンフの手綱を取って優勝。その際、デムーロ騎手は「僕は乗る馬がいなくて、須貝（尚介）先生に『乗ってほしい』と言われてうれしかった」と喜びを語った。

　東京大賞典の優勝から中山金杯に騎乗するのは、昨年と同じだ。2連覇に向けて、いい流れでレースに臨めると言えるだろう。

　さらに、当日のデムーロ騎手は「1鞍入魂」となる。昨年、11月28日の阪神8Rでは1鞍入魂となる小牧太騎手が10番人気アサカディスタンスを優勝に導いた。このように、1レースに集中することができる効果は大きそうだ。

　だが、デムーロ騎手の1鞍入魂は必ずしもプラスとならないかもしれない。

　昨年、1日の乗鞍が１回だったことが3度あり、その成績は以下の通りだ。

6月6日　鳴尾記念（G3）　ラヴズオンリーユー　2着（1番人気）
6月27日　アハルテケS（OP）　サンチェサピーク　7着（3番人気）
12月5日　葉牡丹賞（1勝クラス）　エスコバル　10着（2番人気）

　すべて人気以下の着順に敗れており、ラヴズオンリーユーに至っては単勝1.8倍を裏切ってしまっている。これはダーリントンホールにとって不安要素となるだろう。

　また、デムーロ騎手自身に対する不安の声も聞こえてくる。

「デムーロ騎手がJRAの通年免許を取得した2015年以降で、1日1鞍という日が発生したのは昨年が初めてです。エージェントが騎乗馬を選んでいるという話もありますが、騎乗依頼が減っているのは間違いありません。

意図的に1鞍に絞った可能性もありますが、ルメール騎手不在の中山開催で乗り馬が集まらないのは深刻ですね。JRAのレースでは昨年の12月が未勝利に終わっていることも影響しているかもしれません。

東京大賞典にしても、圧倒的1番人気オメガパフュームで辛勝ということを考えれば、調子がいいわけではなさそうですね」（競馬記者）

　昨年はJRA通年免許取得後、ワーストとなる年間65勝に終わったデムーロ騎手。2019年に記録した91勝を大きく下回る屈辱的な1年となってしまった。

　今年は1鞍入魂の中山金杯で結果を残し、デムーロ騎手の状況が好転することに期待したい。