JRA 日本ダービー（G1）「東京の2400mはピッタリ」福永祐一がシャフリヤールの距離延長をむしろ「歓迎」する理由とは

　今週末、東京競馬場で開催される競馬の祭典・第88回日本ダービー（G1）。

　前走、毎日杯（G3）をレコードで快勝後、直行でダービーに駒を進めてきたシャフリヤール（牡3歳、栗東・藤原英昭厩舎）。

　デビュー2戦目の共同通信杯（G3）では、後に皐月賞（G1）を制するエフフォーリアに敗れはしたものの、まだ3戦2勝3着1回と底を見せておらず、未知の魅力を秘めている1頭だ。『netkeiba.com』の想定オッズでは、エフフォーリア、牝馬のサトノレイナスからやや離れるものの、3番人気に支持されている。

　シャフリヤールの全兄アルアインは、2017年の皐月賞、19年の大阪杯（G1）を制したG1・2勝馬。2000m戦を得意としており、東京2400mのダービーでは5着に敗れている。広いコース、長い距離への適性となると、血統背景的にはやや疑問が付きまとうかもしれない。

　しかし、ダービーでコンビを組む福永祐一騎手は、シャフリヤールにとって距離延長はむしろ“歓迎”であると言う。「アルアインのイメージから2000mまでと思われるかもしれないが、この馬は2000m以上。馬のフォームやスタートからして、東京の2400mはぴったりだと思う」と太鼓判を押した。

「アルアインは500キロを超える雄大な馬体をしていましたが、シャフリヤールはそれよりもだいぶコンパクトな450キロ程度です。福永騎手の手綱でダービーを制したワグネリアンとコントレイルも、馬体重は450～460キロ程でした。2頭の背中を知る福永騎手だけに、シャフリヤールなら問題ないと、経験的に感じたのかもしれません」（競馬誌ライター）

　福永騎手はシャフリヤールで昨年10月のデビュー戦を勝利した直後に、「来年はこの馬でダービーやな」と感じたそうである。

　前走の毎日杯こそ川田将雅騎手に手綱を譲ったものの、先週はダービーの1週前追い切りに騎乗。「体重は変わっていないが、物凄く大きく見せるようになった」と話し、確かな成長を感じ取っている。

　共同通信杯で敗れたエフフォーリアを逆転しなければならないが、当時とはやや様相も違ってきている。このときはシャフリヤールが2番人気、エフフォーリアが4番人気と、後者の方がやや気楽な立場ではあった。だが今回、エフフォーリアは断然の1番人気が濃厚である。

　ダービーで人気馬に騎乗する重圧が半端なものではないことは、1998年のダービーで、2番人気のキングヘイローに騎乗して14着に沈んだ福永騎手自身が証明している。当時の福永騎手と同じ20代前半の横山武史騎手は、そのプレッシャーに耐えられるだろうか。

　あれから23年が経過し、2頭のダービー馬の背中を知った福永騎手。距離延長を歓迎するシャフリヤールと共に、ダービー3勝目を目指す。

（文＝冨樫某）

<著者プロフィール>
キョウエイマーチが勝った桜花賞から競馬を見始める。まわりが学生生活をエンジョイする中、中央競馬ワイド中継と共に青春を過ごす。尊敬する競馬評論家はもちろん柏木集保氏。以前はネット中毒だったが、一回りして今はガラケーを愛用中。馬券は中穴の単勝がメイン、たまにWIN5にも手を出す。