ロードクエストがパラダイスSに出走!!　「マイル界のホープ」復活の狼煙をあげることはできるのか？

※画像:ロードクエスト　『競馬つらつら』

　ターフから遠ざかっていた素質馬が、また1頭戻ってくるようだ。

　2015年新潟2歳S（G3）、翌年の京成杯オータムハンデ（G3）を制したロードクエスト（牡4歳、美浦・小島茂之厩舎）が、今週末のパラダイスS（芝、1400m）で復帰する。

　日本競馬はいまや世界的な良血馬が中心となって活躍している。だがロードクエストは、父馬が有馬記念を勝ったマツリダゴッホ、母馬は岩手競馬で「岩手の女王」と呼ばれていたマツリダワルツという地味な血統。そのためか、サマーセールでついた売値は626万と、同世代であるサトノダイヤモンドの1／40程度しかなかった。

　だが、15年の新馬戦を快勝し、次走の新潟2歳Sでも2着に4馬身差を付けての圧勝を見せてからは、クラシック制覇の有力候補として名を挙げられるようになる。続くホープフルS（当時、G2）、スプリングS（G2）ではそれぞれ2着、3着と一定の結果を残し、本格化してきたと思われてたが皐月賞（G1）では8着と惨敗。評価が覆りそうになるが、距離をマイルに戻して挑戦したNHKマイルC（G1）では上がり33.8秒の末脚を見せ、結果2着ながらもメジャーエンブレムを追い詰める走りを見せている。

　だが勢いそのまま乗り込んだ日本ダービー（G1）では11着と大敗したものの、秋初戦には古馬も参戦した京成杯オータムハンデ（G3）を快勝し意地を見せる。今後に期待を抱かせる走りだったが、富士S（G3）、マイルチャンピオンS（G1）はともに9着に終わってしまう……。とにかく成績の浮き沈みが激しく、評価が難しい馬として知られていた。

　そして今年の春、安田記念（G1）を見据えて放牧されていたが、その時、蹄の周辺に外傷を負ってしまい、思わぬ長期休養を強いられてしまっていた。

ようやく傷も癒え、今週末に復帰するが、管理する小島調教師は「ラジオNIKKEI」の取材に対し、「夏の目標は関屋記念（G3）」と語り、エプソムカップ、米子ステークスでの復帰も考えたものの「ある程度しっかり調教の本数をこなせて、休み明けでもそれなりの状態で使える週に、たまたま1400mのレースがあった」とパラダイスSでの復帰の理由を語った。ちなみにレースでの鞍上は池添謙一騎手が務める予定だ。