JRA「有馬記念の法則」であの馬の勝利が決定的!? 「9年連続継続中」で今年の該当馬は1頭……最強女王アーモンドアイがいなくてよかった？

　27日に中山競馬場で行われる年末の大一番・有馬記念（G1）には、今年もファン投票1位のクロノジェネシス、2位のラッキーライラックを筆頭に豪華なメンバーが集結。三冠馬3頭が激突したジャパンC（G1）とは打って変わって、ハイレベルな混戦模様となっている。

　そんな中、現在9年連続で継続中の「有馬記念の法則」が存在することをご存知だろうか。

　そもそも有馬記念は、オルフェーヴルやゴールドシップのように「本命馬が強い競馬を見せつけて勝つ」、もしくはキタサンブラックやジェンティルドンナのように「やや陰りが見えた歴史的名馬が復活する」、またはリスグラシューやゴールドアクターのように「勢いに乗る新興勢力が、そのまま頂点まで突き抜ける」という3パターンでほぼ決着している。

　そして、そんな彼らに共通することが「前走1番人気」だったという現象だ。

　ちなみに9年前の2011年の有馬記念を制したのは、三冠を達成したばかりのオルフェーヴルだった。前走の菊花賞（G1）は、単勝1.4倍という圧倒的な支持に応えての勝利。古馬初対決となった有馬記念でも1番人気に推されて競馬界の頂点に立った。

　そんなオルフェーヴルにとって2度目の有馬記念制覇となった2013年は、凱旋門賞（仏G1）からの参戦だった。当時、JRAで海外馬券の発売こそなかったものの、海外の主要ブックメーカーなどは前年の2着馬を挙って1番人気に。日本競馬の悲願達成は目前かと思われていた。

　だが、勝ったのは3歳牝馬のトレヴ。オルフェーヴルは2年連続の2着だったが、5馬身もちぎられ、失意の中の引退レースとなったのが有馬記念だった。それでも国内に戻れば、完全に格上の存在。単勝1.6倍に支持されたオルフェーヴルは、8馬身差の圧勝劇で有終の美を飾っている。

　その後、有馬記念は常に「前走1番人気」の馬が勝利。2011年のオルフェーヴルから繋がれたバトンは、昨年のリスグラシューまで9年連続でしっかりと受け継がれている。

　その上で、注目はやはり今年の「前走1番人気」の馬だろう。特別登録には23頭の強豪が名を連ねたが、該当馬は1頭しかいない。ラッキーライラック（牝5歳、栗東・松永幹夫厩舎）だ。

　1番人気に推された前走のエリザベス女王杯（G1）で連覇を飾ったラッキーライラック。これでG1・4勝目となった女傑も、ついに有馬記念がラストランとなる。ついにアーモンドアイとの再戦は見られず仕舞だったが「前走1番人気」の法則上では、最強女王の不在は何よりの追い風だろう。

　近年の有馬記念はリスグラシュー、キタサンブラック、ジェンティルドンナ、オルフェーヴルなど、ここで引退する名馬がとにかく強い。特に昨年のリスグラシューや2度目の制覇となったオルフェーヴルのように、思わず「強いと思っていたけど、こんなに強かったの？」と言いたくなるような伝説的なレースになることも珍しくはない。

　人気面では、クロノジェネシスやフィエールマンに1番人気の座を譲ってしまうであろうラッキーライラックだが、肝心なのは「前走1番人気」であること。ファンの度肝を抜くようなぶっちぎりのパフォーマンスを期待したい。