JRA【安田記念（G1）展望】“謎”の凡走シュネルマイスターは「国内実績」断然も、勢いなら「4連勝」イルーシヴパンサー＆ソウルラッシュ

　6月5日、東京競馬場では上半期のマイル王を決める安田記念（G1）が行われる。今後のマイル路線を占う意味でも非常に重要なレースとなりそうだ。

　昨年のNHKマイルC（G1）を制したシュネルマイスター（牡4歳、美浦・手塚貴久厩舎）は、同じ府中マイルでG1・2勝目を狙う。

　昨年は唯一の3歳馬として安田記念にも挑戦。ダノンキングリーとグランアレグリアに最後まで食らいつき、僅差の3着に入った。

　秋は毎日王冠（G2）から始動し、ダノンキングリーに雪辱を果たしたが、続くマイルCS（G1）ではグランアレグリアと追い比べの末、3/4馬身差で2着に敗れた。

　今年は初の海外遠征を敢行。3月のドバイターフ（G1）で始動し、単勝1.7倍の1番人気に支持された。レースでは中団を進んだが、馬群で揉まれる厳しい競馬。直線ではいつもの手応えを欠き、8着に敗れた。

　レース後、C.ルメール騎手は「直線では加速せずワンペースの走りで、最後は（馬が）疲れてしまいました。原因は分からない」とコメント。単にメイデン競馬場の芝が合わなかったのか、1800mの距離か、明確な敗因はつかめないまま、帰国初戦を迎える。

　ドバイでの凡走後は一部で “早熟説”も浮上したが、払拭するには勝利しかないだろう。前走の不可解な敗戦、そして帰国初戦という不安は残るが、これまで国内で先着を許したことがあるのはタイトルホルダー、ダノンキングリー、グランアレグリアの3頭だけ。今年のメンバー構成からも勝利に最も近い存在なのは間違いないだろう。

　手塚師とルメール騎手が「ベストは1600m」と口をそろえたように、この距離では負けるわけにはいかない。

　シュネルマイスターの他にもG1馬は4頭いるが、相手筆頭に挙がるのが目下4連勝中と勢いに乗るイルーシヴパンサー（牡4歳、美浦・久保田貴士厩舎）だ。

　昨年は皐月賞（G1）で10着に敗れると、1勝クラスから再スタート。6月に田辺裕信騎手と初コンビを組むと本格化し、東京コースで怒涛の4連勝を決めた。

　特に強さを示したのは前走の東京新聞杯（G3）。スタートでごちゃつき、後方2番手からの競馬となったが、4角で外に出されると、温存していた末脚が爆発。悠々と差し切ってみせた。

　ゴール手前では鞍上が手綱を緩めるほどの余裕も見せた圧巻の内容に、田辺騎手は「僕もびっくりしました」と目を丸くし、「成長は感じていたものの、これほどあっさり差し切ってくれるとは」と想像を超えるパフォーマンスに舌もいつも以上になめらかだった。

「G1に向けて今後楽しみです」と抱負を語っていた田辺騎手。陣営は放牧を挟んで4か月ぶりでぶっつけ本番を選択した。1週前追い切りを見届けた久保田師も「順調に来ている」「東京マイルはピッタリ」と自信をのぞかせており、5連勝での戴冠に期待がかかる。

　4歳世代の牝馬2頭にもチャンスがある。