ナリタブライアン、サクラローレルらと渡り合った馬が「不治の病」から奇跡のカムバック！JRAオールカマー史に残る「涙の復活劇」

　いよいよ秋のG1戦線が近づいてきた先週、悲しいニュースが飛び込んできた。

　昨年の阪神JF（G1）の勝ち馬で、10日の紫苑S（G3）で4着だったサークルオブライフ（牝3、美浦・国枝栄厩舎）が屈腱炎により長期休養、予定していた秋華賞（G1）を回避する事が陣営から発表された。完治まで9ヶ月以上要すると見込まれており、復帰できるとしても来年の夏以降になりそうだ。

オールカマーの歴史に残る、不治の病から奇跡のカムバック

　25日、中山競馬場でオールカマー（G2）が行われるが、67回の歴史を数えるこのレースで屈腱炎による長期休養から奇跡の復活を果たした馬がいる。1999年に同レースで優勝したホッカイルソーだ。

　ホッカイルソーといえばフジキセキ（朝日杯3歳S・G1）やタヤスツヨシ（日本ダービー・G1）などと同期。クラシック三冠全てに出走し、皐月賞（G1・4着）や日本ダービー（4着）、菊花賞（G1・3着）と安定した成績を残した。古馬になり、1996年の日経賞（G2）で初めて重賞を制すると、次走の天皇賞・春（G1）ではサクラローレル、ナリタブライアンに次ぐ3着と大健闘、いよいよ本格化かというところまできていた。

　しかし「競走馬のガン」と呼ばれる屈腱炎で約3年を棒に振ることになる。

　屈腱炎といえば当時の医療技術では今以上に完治が難しく、ナリタブライアンやダンスインザダーク、マヤノトップガンなど錚々たる名馬たちが引退に追い込まれた「不治の病」。ホッカイルソーも引退の可能性が囁かれたが、陣営の懸命の努力もあり1999年の中山記念（G2）で実に3年ぶりの復帰を飾った。

「さすがにもうキツいか…」

　復帰後オールカマーまでの6戦で【0.2.0.4】と不安定な成績を残し、ファンからは諦めの声も上がっていた。

　そして迎えた1999年のオールカマー。前年同レース優勝のダイワテキサスが単勝1番人気、同2着のダイワオーシュウが2番人気に推され、ホッカイルソーはそれに次ぐ3番人気だった。

　レースはサイレントハンター、グランスクセーの2頭がハイペースで大逃げを打つ中、ホッカイルソーは後方待機。4コーナーから直線で早めに抜け出したダイワ2頭を強襲、最後はダイワオーシュウをハナ差で差し切った。勝ちタイムは芝2200mのコースレコード（当時）となる2分12秒0。復活勝利としてこれ以上の内容があるだろうか。

「屈腱炎から復帰するだけでも難しいのに、重賞を上がり最速でレコード制覇、しかも8歳（現在の表記では7歳）という高齢での勝利です。

G2なのにG1のような、観客席からの“ルソーコール”は鳥肌ものでした。当時の実況もアナウンサーが興奮したほどでしたからね。オールカマーでは様々な名勝負が繰り広げられてきましたが、その中でも指折りのレースのひとつです」（競馬記者）

「厩舎を開業して初めてクラシック（1995年皐月賞4着）に出走し、重賞初勝利（1996年日経賞）もこの馬だった」

　ホッカイルソーを管理していた田中清隆元調教師は、今年2月に定年・引退を迎える際『サンケイスポーツ』の取材で思い出の一頭を尋ねられた際、前述のようにホッカイルソーの名を挙げた。G1を勝利したシンコウウインディやグルメフロンティア、レディパステル、ホエールキャプチャを選ばなかったことからも、田中清元調教師のホッカイルソーに対する思い入れの強さが窺える。

　今年のオールカマーはソーヴァリアント、クリスタルブラック、バビットの3頭が長期休養明けでの出走を予定している。ホッカイルソーのような感動の復活劇を見られるだろうか。