JRA川田将雅VSルメール「3番勝負」札幌記念（G2）他で激突！ リーディング争いの試金石に？

　昨年のリーディングジョッキーが、ついに本領を発揮し始めた。

　C.ルメール騎手がここ2週で16勝の固め打ち。89勝まで到達し、騎手リーディングでトップを行く川田将雅騎手についに7勝差にまで迫った。

　夏場は川田騎手が中京競馬場、ルメール騎手は北海道を拠点としている。そのため、ふたりが同じレースに参加することもなかった。だが、今週の日曜日は川田騎手が札幌記念（G2）で騎乗するため、久々にこのふたりの直接対決が行われる。この結果次第ではさらにトップ争いが加熱するのは間違いない。

　まず、ふたりが相まみえるのは、第5Rの2歳新馬戦（芝1800メートル）だ。

　ルメール騎手が騎乗するのは、ラザフォード（牝2歳、美浦・藤沢和雄厩舎）。

　父ディープインパクト、母は米Ｇ3勝ちのキトゥンカブードル、母父は北米リーディングサイアーにも輝いたキトゥンズジョイという血統を持つ。

　稽古では目を見張るタイムを出していないが、それは軽め調教の“藤沢流”だからこそ。問題なく仕上げられていると見ていいだろう。全兄のルヴォルグは、デビュー戦で2着に4馬身差をつけて勝利したが、半妹はそれに続くことができるだろうか？

　かたや川田騎手はホウオウピースフル（牝2歳、美浦・大竹正博厩舎）で挑戦。

　父オルフェーヴル、母ツルマルワンピース、母父はキングカメハメハ。半兄には昨年の有馬記念（G1）覇者のブラストワンピースがいる。

　岩藤助手は「モノはすごくいい。背中はブラストよりもいいかも」と評価。それに応えるかのように1週前追い切りでは、函館ウッドで5F68秒3、ラスト13秒の好タイムを記録している。

　第2ラウンドは、第7Rの３歳以上１勝クラス。距離が芝2600メートルと、騎手の腕が物を言う長距離戦だ。

　ルメール騎手は遅れてきた素質馬プルクラ（牡3歳、美浦・堀宣行厩舎）に騎乗する。

　父ジャスタウェイ、母はヴェルメイユ賞（仏G1）で2着に入ったピリカ、母父は日本ダービー3着に入ったヴェロックスと同じモンズーンという血統。

　今年の4月に遅いデビューを果たし、初戦の3歳未勝利（芝2400メートル）を危なげない走りで勝利。続いて駒ケ岳特別（1勝クラス、芝2600メートル）で古馬に挑戦した。ここでもタイム差ナシの3着と健闘し、今週3戦目を迎える。

　キャリア3戦ながら、すべてが長距離戦であるため、陣営が菊花賞を目指していることは明らか。ここを勝利し、夏の上がり馬として最後の1冠に挑戦できるか。

　川田騎手はマコトジュズマル（牡3歳、栗東・鮫島一歩厩舎）で出走予定。

　父ハービンジャー、母マコトキンラン、母父はサンデーサイレンスという血統。1勝馬ながら、すでに13戦とキャリアは豊富。そしてそのうち約半数にあたる6戦が2200メートル以上のレース。陣営は長距離に適性があり、秋は菊へ向かいたいと考えているのがわかる。

　ここが菊花賞の試金石となるだろう。