JRA「取捨難解」ブラストワンピース今回は？ 札幌記念（G2）で凱旋門賞挑戦に弾みつける？

　18日に開催される札幌記念（G2、芝2000メートル）に有馬記念馬ブラストワンピース（牡4歳、美浦・大竹正博厩舎）が出走する。ここを快勝して堂々と凱旋門賞（G1、芝2400メートル）に向かえるのだろうか。

　3歳クラシックにおけるブラストワンピースは日本ダービー（G1、芝2400メートル）が2番人気で5着、菊花賞（G1、芝3000メートル）が1番人気で4着と、人気以下の着順に甘んじてしまった。単に人気先行型の馬にすぎなかったのだろうか。日本ダービーのレース振りを見れば、そうではないことがよくわかる。

　直線に入るとブラストワンピースが4、5番手、その直後にワグネリアンがいた。ワグネリアンの鞍上福永祐一騎手はブラストワンピースの手応えがいいと見るや、外からブラストワンピースに蓋をした。ブラストワンピースは内に進路を求めるも開かないため、今度は外目に持ち出したものの万事休す。5着が精一杯だった。

　ブラストワンピースは日本ダービーにおいて、能力的にはワグネリアンと同等のレースをしたと言える。だからこそ菊花賞では1番人気に支持された。結果は4着だったが、外をぶん回す強引なレースが響いたのが、あるいは3000メートルという距離が合わなかったのかもしれない。

　そして、続く有馬記念（G1、芝2500メートル）ではレイデオロやシュヴァルグラン、キセキなどの強豪を相手に、4角手前から積極的に動いて先頭でゴール。3歳クラシックを勝てなかった鬱憤を晴らした。ブラストワンピースには前途洋々たる未来が開けているように見えた。

　ところが4歳になった今年、大阪杯（G1、芝2000メートル）で6着、目黒記念（G2、芝2500メートル）で8着とまったく結果を出せていない。大阪杯はスローな流れの前残りレースで、リズムに乗れなかったとも言える。目黒記念は軽い高速馬場だったためトップハンデ59キロがこたえたとも言える。どちらも敗因を指摘できるとはいえ、大目標を凱旋門賞に置く馬としては不満が残った。

　しかし、大レースを勝った馬だからといって、常に好走を求めるのはいささか酷ではないだろうか。競走馬はどんなレースにも万全の状態で出走できるわけではないし、得意な条件や苦手な条件もあるからだ。たとえば、レイデオロは昨年と同様に今年のドバイシーマクラシック（G1、芝2410メートル）でも凡走してしまった。ナイター競馬が得意ではないという説もある。