JRAフェブラリーS（G1）同日「裏舞台」から約1年。チュウワウィザード、クリソベリル…… 鬼の居ぬ間に「あの騎手」が再び!?

　21日、東京競馬場で行われるダート1600m戦、フェブラリーS（G1）。昨年のチャンピオンズC（G1）に比べメンバーは劣るものの、混戦模様で馬券的には面白いレースとなりそうだ。

　昨年のチャンピオンズCで、1番人気で4着に敗れたクリソベリルは故障により休養中。2着ゴールドドリームは同レースを最後に、現役を引退している。

　勝利したチュウワウィザードは、1着賞金約10億円のサウジカップに選出。招待を受諾しており、2月20日の同レースに戸崎圭太騎手で出走予定だ。

　昨年のフェブラリーSも有力馬の回避が目立ち、有力馬であったゴールドドリーム、クリソベリルが共にサウジカップへ出走。コパノキッキングも「来年は世界の1200mを目指す」という理由から回避し、混戦必至のメンバー構成となっていた。

　そんな大混戦を物語るように、7歳馬のケイティブレイブ（16番人気）が2着に入り波乱の決着。今年も一筋縄では収まらないかもしれない。

　注目したいのは、8歳馬のエアスピネル。鞍上は、鮫島克駿騎手だ。

　昨年のチャンピオンズCでは、カフェファラオと同タイムの7着。騎乗した福永祐一騎手は「（ダート1800mより）マイルの方がいい感じがします」とコメントしており、距離短縮はプラスとなりそう。2走前の武蔵野S（G3）はハイペースの追い込み決着となったが、早め抜け出しで唯一、馬券圏内に残ったのがエアスピネル。負けて強しの内容だったことからも、この舞台への適性は高そうだ。

『netkeiba.com』の予想オッズでは、カフェファラオが1番人気に対しエアスピネルが11番人気。カフェファラオは東京ダート1600mで無敗という点が評価されてのものだろうが、それならばチャンピオンズＣで同タイムだったエアスピネルも侮れない。

　フェブラリーＳでダート5戦目となるエアスピネルだが、間隔を開けた方がいいタイプなのか、ダートに転戦後はフレッシュな状態でしか好走していない。

　1年間の休み明けであったプロキオンS（G3）で2着、3カ月のリフレッシュ放牧明けだった武蔵野Sで好走。間隔を詰めて使った、エルムS（G3）、チャンピオンズCの2走は、ともに7着と敗戦を喫している。

　今回は、約2カ月半ぶりの出走。根岸S（G3）の上位2頭、レッドルゼル、ワンダーリーデルにもプロキオンSでは先着しており、人気ほどの力差はないだろう。

　エアスピネルに騎乗する鮫島駿騎手は、昨年はフェブラリーS同日に裏の小倉大賞典（G3）に騎乗。単勝18.1倍のカデナで、重賞初制覇を飾っている。

　それから約1年が経ち、表舞台でのチャンスを手にした鮫島駿騎手。今年はフェブラリーSで、人馬初となる悲願の初G1制覇に期待したい。