JRA「最弱世代」が重賞独り勝ちで大逆襲!? 三冠馬コントレイル誕生も…… 不甲斐ない4歳世代にバトンタッチで汚名返上か

　今年に入って5歳牡馬の快進撃が続いている。

　先週の中山記念（G2）をヒシイグアスが制して、今年の重賞勝ちはこれで7勝目をマーク。4歳2勝、6歳2勝、7歳1勝の他世代を大きくリードした。

　この世代は、とにかく牝馬の強さが際立っていた。

　昨年の安田記念（G1）でアーモンドアイに完勝し、秋もスプリンターズS（G1）、マイルCS（G1）を圧勝したグランアレグリアを筆頭に、宝塚記念（G1）、有馬記念（G1）を制して春秋グランプリ制覇を成し遂げたクロノジェネシス。今年の京都記念（G2）を優勝したラヴズオンリーユーなど、トップクラスの馬が揃っている。

　これに対し、大きな期待を寄せられながらも、どこか拍子抜けする結果が続いていたのが牡馬だ。牝馬が強過ぎるが故に牡馬の不甲斐なさが目立つ。

　ホープフルS（G1）優勝から直行で無敗の皐月賞馬に輝いたサートゥルナーリアは、三冠を期待されたほどの馬だった。しかし、単勝1.6倍の圧倒的支持を受けた日本ダービー（G1）を4着に敗れて無敗神話が崩壊。以降はG1レースで善戦まではあっても、再び勝利の栄冠を手にすることなく引退して種牡馬入りした。

　また、ダービー馬ロジャーバローズは故障により志半ばで引退した。菊花賞馬ワールドプレミアも、体調不良で長期休養を強いられたこともあって以降はG1未勝利。アドマイヤマーズが香港マイル（G1）を勝利したくらいで、クラシックを牽引したダノンキングリーやヴェロックスも古馬となってからの成績は伸び悩んでいる。

　世代トップクラスの馬でさえ、思うような結果を残せない現状に「最弱世代」の声すら囁かれていた5歳牡馬だが、ここへ来て猛反撃といえる活躍を見せ始めた。

■5歳牡馬の重賞勝ち
京都金杯（G3）ケイデンスコール
中山金杯（G3）ヒシイグアス
日経新春杯（G2）ショウリュウイクゾ
東海Ｓ（G2）オーヴェルニュ
根岸Ｓ（G3）レッドルゼル
東京新聞杯（G3）カラテ
中山記念（G2）ヒシイグアス

「全体的な顔触れから晩成タイプの馬の飛躍が顕著です。早い内から活躍していたのはケイデンスコールくらいで、他の馬は初重賞勝ちでした。4歳だった昨年はもうひとつ奮いませんでしたが、この勢いが続くようなら今年は大ブレイクするかもしれませんね」（競馬記者）