JRA【フラワーⅭ（G3）回顧】「メジロの血」ホウオウイクセル快勝！ 小柄なニューヒロインの誕生が牝馬クラシック戦線を盛り上げる！

　20日、中山競馬場で行われたフラワーⅭ（G3）は丸田恭介騎手の5番人気ホウオウイクセル（牝3、美浦・高柳瑞樹厩舎）が優勝。1馬身1／4差の2着争いは接戦となったが、岩田望来騎手の2番人気エンスージアズム（牝3、栗東・安田翔伍厩舎）が入り、1番人気に推された丹内祐次騎手のユーバーレーベン（牝3、美浦・手塚貴久厩舎）は3着に敗れた。良馬場の勝ちタイムは1:49.2秒。

　当日の馬体重はホウオウイクセルが414kg、エンスージアズムが416kg。出走馬の中で最も小柄な馬と2番目に小柄な馬によるワンツーフィニッシュである。

　絶好のスタートを決めたホウオウイクセルは、外枠から飛ばすアビッグチアを見ながら内目の経済コースを3～4番手で進んでいく。1000ｍ通過は1:01.8秒のスローペースと願ってもない展開。絶好の手応えで4コーナーを回り、直線半ばで逃げるアビッグチアを捕えて抜け出すと、そのまま後続に影も踏ませずゴール。開業12年目の高柳師と共に嬉しい初重賞制覇を飾った。

　丸田騎手はレース後、「馬は変わらず良い感じでした。少しテンションは高かったです。枠、馬場の感じから、ある程度の位置を取りたいと思っていましたから、絶好のポジションでしたし、あれを狙っていました。終始手応えも良かったです。続けて乗せてもらい、チャンスを与えてもらえることがありがたいですし、上手に競馬ができる強みを生かして、この後も頑張っていきたいと思います」とコメントを残している。

　デビュー戦からコンビを組む丸田騎手も、1月のフェアリーＳ（G3）でファインルージュの2着と敗れた鬱憤を晴らすような好騎乗。気になるのは「次はどこへ向かうか？」である。

　まず、ホウオウイクセルは父ルーラーシップ、母メジロオードリー（母の父スペシャルウィーク）という血統。泣く子も黙る「メジロの血」を内包しているが、興味深いのはそれだけに留まらない。

　ルーラーシップはキングカメハメハとエアグルーヴの息子であり、メジロオードリーはスペシャルウィークとメジロドーベルの娘。つまり祖父母は共にダービー馬とオークス馬の仔という「激レア配合」なのだ。

　となれば、やはりオークス（G1）が最大目標のように考えられなくもないが、高柳師は「馬の体調、オーナーの意向で桜花賞（G1）を使うかどうかを考える事になります」と桜花賞参戦にも含みを持たせている。

　フェアリーSでは確かな末脚を、フラワーⅭでは抜群の機動力を見せ、牝馬クラシック戦線に名乗りを挙げた「小柄なニューヒロイン」の活躍に期待したい。