JRA【スプリンターズS（G1）展望】叩かれ「上昇」レシステンシアVS春秋スプリント王狙うダノンスマッシュ！逃げ馬揃った秋のG1開幕戦は「激流」必至!?

　10月3日には、中山競馬場で秋のG1開幕戦、スプリンターズS（G1）が行われる。グランアレグリアが直線一気の末脚を披露してから1年。今年は先行力が魅力のあの牝馬が中心となりそうだ。

　2年前の阪神JF（G1）でレコード勝ちを収めたレシステンシア（牝4歳、栗東・松下武士厩舎）が充実の4歳秋を迎えようとしている。

　2歳女王に輝いた後、3歳春は桜花賞（G1）とNHKマイルC（G1）で1番人気を裏切る2着。昨秋はマイルCS（G1）で古馬に挑んだが8着に敗れ、4歳となった今年はスプリント路線に矛先を向けてきた。

　今年初戦は、久々に距離を短縮し臨んだ阪急杯（G3）。阪神芝1400mのコースレコードとなる1分19秒2をマークし、逃げ切り勝ちを収めた。

　続く高松宮記念（G1）は初のスプリント戦。18頭立ての16番枠から先行馬を前に見る形で中団外目につけると、直線ではダノンスマッシュ、インディチャンプと3頭の争い。最後はダノンスマッシュにクビ差及ばなかったが、スプリンターとしての適性は十分見せた。

　その後は再び距離を延ばしヴィクトリアマイル（G1）でグランアレグリアに挑んだが、ここでも大外18番枠と枠順に恵まれず。武豊騎手を背に外目3番手の好位にとりつき、いい形で最後の直線を迎えたが、速い時計が出る馬場で切れ負けする形の6着に沈んだ。

　そして前走は2度目のスプリント戦となったセントウルS（G2）。2番手の内で先行し、直線早めに先頭に立つと、ピクシーナイトの急襲をクビ差しのいで重賞4勝目を挙げた。

　逃げ馬がそろった今回はハナ争い激化が予想され、人気を背負う分、無理に出していかないだろう。4～5番手からの競馬が濃厚か。秋初戦を勝利で飾り、充実ぶりが光る今なら、ある程度前目の位置につければ好勝負をしてくれるだろう。

　陣営は一度使っての上積みを強調していて、前走以上のパフォーマンスを期待できそう。高松宮記念をクビ差で逃した半年前の悔しさを晴らすときがきた。

　そのレシステンシアを高松宮記念で破ったのがダノンスマッシュ（牡6歳、栗東・安田隆行厩舎）だ。

　4年前の朝日杯FS（G1）5着に始まり、G1ではなかなか勝てず。昨年のこのレースで2着に敗れたときには、デビューからG1の連敗は「8」に伸びていた。

　ところが、昨年12月の香港スプリント（G1）で地元の快速馬たちを蹴散らすと、続く高松宮記念も中団から差し切ってG1を2連勝。それまでの勝負弱い姿は消え去っていた。

　春2戦目は再び香港に遠征。高松宮記念から中3週でチェアマンズスプリントプライズ（G1）に臨んだが、ここは6着に敗れた。もともと休み明けの方が高いパフォーマンスを発揮できるタイプで、中3週での海外遠征はさすがに堪えたか。

　そういう意味で、今回は十分間隔を空ける5か月ぶりのぶっつけでG1・3勝目を狙いにきた。これまでで最も長いレース間隔にはなるが、8月下旬に帰厩後は坂路で追い切りを重ねており、心配は無用だろう。

　1週前には栗東の坂路で4F50秒0の1番時計をマーク。安田隆調教師も「文句なしの調教」と好感触をつかんでおり、13年の父ロードカナロアと同じ春秋スプリント制覇を見据える。

　古馬2頭の間に割って入る筆頭候補はピクシーナイト（牡3歳、栗東・音無秀孝厩舎）だろう。

　今年1月のシンザン記念（G3）を逃げ切ったものの、NHKマイルCで12着に敗れたように、本来の適性はスプリンター寄りとみられる。実際、夏以降はスプリント路線に専念し、CBC賞（G3）とセントウルSで古馬相手に2着とその適性を示した。

　デビューから手綱を取る福永祐一騎手は、「来年（2022年）はすごい馬になっているかもしれない」と、その将来性を高く評価している。その期待をいい意味で裏切って、一足早くスプリント界の頂点に立つ可能性は十分あるだろう。

　ただし、気になるのは前走から中2週というやや詰まったローテーションだ。同じく中2週で臨んだ3走前のNHKマイルCが案外な結果だっただけに、間隔は空けた方がいいタイプかもしれない。

　レース展開のカギを握るのは、やはり逃げ馬の存在だろう。今年はモズスーパーフレア（牝6歳、栗東・音無秀孝厩舎）、ビアンフェ（セ4歳、栗東・中竹和也厩舎）に加え、メイケイエール（牝3歳、栗東・武英智厩舎）の出方にも注目が集まる。

　昨年の高松宮記念を繰り上がりで優勝したモズスーパーフレア。その後は勝利こそないが、前走の北九州記念（G3）では、実質トップハンデの56.5kgを背負って3着とまだまだ衰えていないところを証明した。

　得意の中山を舞台に、松若風馬騎手と今度こそ先頭でゴールを駆け抜けたい。

　1年前に、そのモズスーパーフレアに執拗に絡んでいき、共倒れという結果を招いたビアンフェ。昨年はゲート入りを嫌がり、発走が大きく遅れる原因を作ったことでも話題を振りまいた。

　その後はセン馬となり、休養明け初戦のオーシャンS（G3）で3着に好走。さらに、函館SS（G3）では自らハイラップを刻んで逃げ切り勝ちを収めた。今年は大人になった姿を見せることができるか。

　昨年乱ペースを生んだ2頭を抑えてハナに立つならメイケイエールしかいない。

　前走のキーンランドC（G3）は1番人気に支持されたが7着に沈み、G1以外では初黒星を喫した。二の脚を使ってハナを奪うまでは想定内。ペースも決して速くなかったが、直線並びかけられるとあっさり失速してしまった。それでも1着馬との差は0秒3と大きく負けたわけではない。

「代打の神様」池添謙一騎手に乗り替わっての走りに改めて注目が集まる。日本人騎手で唯一じゃじゃ馬オルフェーヴルの背中を知る池添騎手。メイケイエールに初めて跨がった1週前追い切りで「難しい女の子」と評しながらも、「任されたジョッキーとして応えたい気持ちはある」と意気込みも見せた。

　レースをかき乱して終わるのか、それとも人気落ちでの激走はあるか。人気馬以上にその走りは注目を浴びる。

　ジャンダルム（牡6歳、栗東・池江泰寿厩舎）は、スプリント路線に転向した近2走で善戦。スタートを決めて、流れに乗ることができれば面白い存在だ。クリノガウディー（牡5歳、栗東・藤沢則雄厩舎）は、休み明けで臨んだ前走のセントウルSで3着。叩き良化型で、上積みが期待される。

　この他には、昨年最後方から3着に追い込んだアウィルアウェイ（牝5歳、栗東・高野友和厩舎）。今年もハイペース必至でチャンスは十分あるだろう。今夏のCBC賞をレコード勝ちしたファストフォース（牡5歳、栗東・西村真幸厩舎）は目下の充実ぶりが光る。

　秋のスプリント王に輝くのは果たしてどの馬か。スプリンターズSは10月3日の15時40分に発走予定となっている。