JRA デビュー10年目の苦労人「こんなに負ける馬ではありません」騎手・厩舎の重賞初勝利を背負った1番人気に一体何が……？

文＝坂井豊吉

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　2日、中京競馬場でシリウスS（G3）が行われ4番人気のサンライズホープ（牡4歳、栗東・羽月友彦厩舎）が優勝。

　鞍上の幸英明騎手は「よく頑張ってくれました。今日は力のあるところを示してくれて良かったです」と、満足気にコメントした。

　対して予想を大きく裏切る結果に終わってしまったのが、1番人気ながら、まさかの最下位16着に敗れてしまったゴッドセレクション（牡3歳、栗東・今野貞一厩舎）だろう。

　馬・騎手・厩舎の3者全ての記念すべき重賞初勝利がかかっていたレース。鞍上を務める中井裕二騎手はデビュー10年目で重賞未勝利の苦労人だ。今野師から「中井に合いそうな馬がいる」と、紹介され2戦目から騎乗しているだけに「僕が勝ちたいのはもちろんですが、ゴッドに何とか重賞を獲らせたい」と、思い入れは強い。

　前走のジャパンダートダービー（G1）2着など重賞で惜敗が続いていただけに、陣営も「今度こそは」という気持ちで仕上げた。今野師は｢順調に調整してこられました。１勝クラスとはいえ、中京は圧勝したイメージのいいコースですし、今後に向けてもいいパフォーマンスを｣と、自信を見せていたが……。

　16頭立てのダート1900m戦。3枠6番のゴッドセレクションは「抜群のスタートを切ってくれました」と、中井騎手が振り返るほどの先行力を見せて2番手の好位を確保した。

　番手はゴッドセレクションにとっての勝ちパターンだ。今年のレパードS（G3）優勝馬メイショウムラクモを下した伏竜S（OP）も、番手から押し切っている。中井騎手も「1つ内の馬（5番のリアンヴェリテ）を行かせて、ペースを流すようにもできて理想の形になったんですが」と、回想している。

　ただ、3コーナー付近からゴッドセレクションに異変が見られ始める。「3コーナーの手応えがいつも以上に悪かったんです」と、勝ちパターンから一転してピンチに陥った。

　中井騎手が懸命に手綱を動かし、ゴッドセレクションへスパートを駆けるよう促すも虚しく。外から楽な手応えでサンライズホープが交わすと、ゴッドセレクションは早々に馬群の中へ沈んでいった。

「こんなに負ける馬ではありません。何か原因があるのかもしれません」

　レース後、中井騎手はそう語った。少なくとも能力云々の話ではなさそうだ。そうなると、故障の可能性が高まってくるが……。

「心配なゴッドセレクションのその後ですが、故障の可能性が高まってきました。どうやら、右前肢の爪に異常が発生したとのことです。歩様もおかしく、後日検査することになりました。

ゴッドセレクションを所有する川勝裕之氏と近しい関係者のTwitterアカウントがこの旨を発信しています。杞憂に終わればいいのですが……」（競馬ライター）

　今回は故障という仕方のない敗因だが、中井騎手にとっては「またも勝てなかった」という気持ちが強いかもしれない。まだ3歳のゴッドセレクションだけに、次走こそ「何とか重賞を獲らせたい」という主戦騎手の願いが叶うことを祈りたい。