【金鯱賞（G2）展望】ステファノスVSヤマカツエース「2000mの鬼」が大阪杯の覇権を懸け激突！天才・武豊騎手の手腕でリアファル「再生」なるか

ステファノス（競馬つらつらより）

　4月の大阪杯がG1昇格を果たしたことに伴い、12月から3月の中京開催に移設された金鯱賞（G2）。注目の新G1の前哨戦として、ビッグタイトルに照準を合わせる好メンバーが集った。

　その中でも中心視されているのは、実力派のステファノス（牡6歳、栗東・藤原英昭厩舎）だ。

　勝利こそ2014年10月の富士S（G3）まで遡らなければならないが、天皇賞・秋（G1）の2着、3着を始め、香港の国際G1でも2着、3着があるなど本質的に2000mがベストであることは間違いない。

　特に昨秋の天皇賞では3着に敗れたものの、上がり最速の末脚でアンビシャスやロゴタイプ、ルージュバックといった、今年の大阪杯でも強敵になりそうなライバルに先着。勝ったモーリスが引退した今、2000mでは一枚上の存在だ。

　そして、もう一頭ステファノスと同様に2000m戦に大きな自信を持っているヤマカツエース（牡5歳、栗東・池添兼雄厩舎）も当然要注意の存在。

　昨年12月の金鯱賞を始め、すでに2000mで重賞3勝を上げているス。他にもニュージーランドT（G2）勝ちがあるが、すべて坂のあるコースで勝っていることからもパワー勝負は得意。中京2000mはもちろんのこと、本番の阪神2000mでも大きな期待を持てる存在だ。

　また、確かな進歩を見せたのが昨年末の有馬記念（G1）だった。