JRA 中山牝馬S（G3）エアグルーヴ一族の超良血馬が「伏兵扱い」!? 初の重賞挑戦、勝負の鍵は気温と枠順にアリ

　12日、中山競馬場では中山牝馬ステークス（G3）が行われる。5月のヴィクトリアマイル（G1）の前哨戦に位置付けられる1戦であり、今年も昨年に続いて16頭のメンバーが集まった。

　中山牝馬Sは牝馬限定のハンデ戦という性質から、人気馬での順当決着となることは珍しい。2桁人気の穴馬が馬券に絡むことも往々にしてあり、予想するとなると非常に難解なレースである。

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　そんな「荒れ模様」の中山牝馬Sは、実績で劣る馬にとっては賞金加算の大チャンスだろう。ここでの好走をステップに今後の重賞戦線へ挑むべく、今年も伏兵馬が虎視眈々と勝機を狙っている。中でも特に注目なのがゴルトベルク（牝5歳、美浦・手塚貴久厩舎）だ。

　本馬は父キングカメハメハ、母父ディープインパクト、さらに祖母には名牝エアグルーヴを持つ超良血馬。近親にあたるドゥラメンテとは7/8が同血であり、違いは母の父がサンデーサイレンスかディープインパクトである。最近では1つ下の全妹アンドヴァラナウトが昨年のローズS（G2）を勝利し、秋華賞（G1）でも3着に好走するなど活躍している。

　これだけの良血馬とあってデビュー前から期待と注目を集めていたが、デビュー後は順風満帆とはいかず。新馬戦で2着に敗れると、その後に故障が判明し半年間の休養を余儀なくされる。2戦目の未勝利戦を勝利したものの7月であり、時期としてはギリギリの勝ち上がりであった。

　未勝利突破後は2～3か月に1度のペースで大事に使われながら、順調に勝ち上がっている。条件戦では8戦4勝で、馬券内を外したのは1度のみと安定した成績を残して昨年9月にOP昇格を果たした。

　満を持してのOP初戦となった前走のディセンバーS（L）は、3番人気に支持されるも9着と期待を裏切る結果に。管理する手塚師はレース後に「冬場は代謝が悪くて、汗をかく時期の方が良い」とコメントを残している。実は条件戦で唯一3着以内を外したのも、前走同様12月のレースであった。

■下馬評は低いが侮れない理由

　この敗戦が影響してか、『netkeiba.com』の単勝予想オッズでは伏兵評価の14番人気。今回は気温も上がり始めた時期であり、それに伴って調子も上がっていれば、巻き返しは十分あり得る。

　また、条件戦での4勝は全て1800mで挙げており、3勝クラスを制したコースは中山芝1800mだ。中山牝馬Sの舞台への適性は示している。

　ゴルトベルクが力を発揮できるか否か考えるにあたって、枠順には特に注目したいところだ。本馬の過去のレースで、1～4枠の内枠に入った際の成績は（4-2-0-0）。それに対して5～8枠の外枠に入った際は（1-0-1-2）。外枠で極端に割り引く必要はないが、内枠に入った場合は特に注意が必要だろう。決してキレる脚が使えるタイプではないため、スムーズに先行できるか否かが好走のカギになる。

　巻き返しを期す超良血馬が、高配当の使者となるのか。ゴルトベルクの激走に期待したい。

（文＝エビせんべい佐藤）

＜著者プロフィール＞

98年生まれの現役大学院生。競馬好きの父の影響を受け、幼いころから某有名血統予想家の本を読んで育った。幸か不幸か、進学先の近くに競馬場があり、勉強そっちのけで競馬に没頭。当然のごとく留年した。現在は心を入れ替え、勉強も競馬も全力投球。いつの日か馬を買うのが夢。