JRA武豊も「不覚」を取った川田将雅の大金星！ ヴィクトワールピサ、エイシンフラッシュでもない…あの菊花賞馬と「濃厚接触」のチャンス

　今から遡ること12年前となる2010年の牡馬クラシック。この年の皐月賞（G1）をヴィクトワールピサ、日本ダービー（G1）はエイシンフラッシュがそれぞれ勝利した。

　前者は同年の有馬記念（G1）や翌年のドバイワールドC（G1）を制し、後者は天覧競馬となった2012年の天皇賞・秋（G1）を優勝。馬から降りて天皇陛下に最敬礼をする姿は多くのファンの感動を呼んだ。また、その後エイシンフラッシュは『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）でも知名度を上げている。

　これに対し、菊花賞馬について即答できるファンはそう多くないはずだ。ラスト一冠を勝ちながらも前述した2頭に比して明らかに存在感が薄いのは7番人気の穴馬だったかもしれない。

　勝ち馬の名はビッグウィーク。その名の通り菊花賞の開催週はビッグな勝利を手に入れた訳だが、この年の1番人気に支持されていた馬は武豊騎手が騎乗していたローズキングダムだった。

　伝説の新馬戦でヴィクトワールピサに勝利し、朝日杯FS（G1）でバラ一族悲願のG1初勝利を挙げたものの、春二冠ではライバルの前に惜敗。復権を狙った神戸新聞杯（G2）でエイシンフラッシュにダービーのリベンジを果たし、勇躍挑んだのが菊花賞である。

　しかし、道中で13秒台のラップが何度も刻まれたスローの展開で後方待機策を選んだことも仇となった結果、直線2番手から先に抜け出したビッグウィークを捕まえ切れずに1馬身1/4差の2着に敗戦。前走で3馬身以上も置き去りにしていた相手に逆転を許してしまった。

武豊も「不覚」を取った川田将雅の大金星！

　当時はまだ若手騎手の一人だった川田将雅騎手が、7番人気の穴馬で大本命だった武豊騎手とローズキングダムのコンビを撃破する大金星を挙げた一方、結果的に前残りのレースで敗れた武豊騎手に対する一部のファンからの風当たりも強かった。

「残念ですね…。レースの流れはある程度想定していた範囲内でしたが、ちょっと４コーナーでモタついて、反応が悪くて、内にモタれてしまったのが誤算でした」

　武豊騎手は敗戦をそう振り返り、ローズキングダムを管理する橋口弘次郎調教師も「あと３完歩あったらかわっていたでしょう。一番強い競馬を見せてくれたと思います」と前を向いたが、もう少し積極的な位置取りで乗っていたなら結果も変わっていたかもしれない。

　とはいえ、見事なジャイアントキリングを成功させたビッグウィークもこの一戦で燃え尽きたかのようにその後は鳴かず飛ばず。以降は大敗を繰り返して障害レースで1勝を挙げたものの、その後は勝てずに現役を引退。15歳となった現在は、鳥取県にある「大山乗馬センター」で余生を送っているようだ。

　エサやりなども可能なところが当センターの魅力。一般のファンがG1ホースと触れ合える機会は希少であり、来場者からも人気を集めているらしい。興味のある方は、濃厚接触できるチャンスをお見逃しなく。

　もし訪問する場合は、事前に以下のURLにて注意事項などを確認していただきたい。

◆大山乗馬センター

（文=高城陽）

<著者プロフィール>
　大手新聞社勤務を経て、競馬雑誌に寄稿するなどフリーで活動。縁あって編集部所属のライターに。週末だけを楽しみに生きている競馬優先主義。好きな馬は1992年の二冠馬ミホノブルボン。馬券は単複派で人気薄の逃げ馬から穴馬券を狙うのが好き。脚を余して負けるよりは直線で「そのまま！」と叫びたい。