【武蔵野S（G3）展望】ダートの「超新星」レモンポップ5連勝で重賞初制覇なるか

　3日（木）に開催されたJBCクラシック（G1）は、昨年のJRA最優秀ダートホースに輝いたテーオーケインズが完勝。年末に開催されるチャンピオンズC（G1）では連覇が期待されている。

　そして12日（土）に東京競馬場で行われる武蔵野S（G3、ダート1600m）の1着馬には、そのチャンピオンズCへの優先権が付与される。今年はどの馬が最強ダート馬への挑戦権を手に入れるか、注目の一戦だ。

　中でも1番人気に支持されそうなのが、4連勝中のレモンポップ（牡4歳、美浦・田中博康厩舎）。全8戦中6勝を記録し、そのすべてを東京競馬場のダートであげている府中巧者である。

　直近2走はオープン2連勝。昇級戦となった5月の欅S（OP）ではスムーズなスタートから好位につけると、直線に入ってもその脚は衰えず2馬身半差をつけて勝利を飾った。休養をはさみペルセウスS（OP）へ。スタート時に他馬と接触したものの、これを物ともせずに直線で抜け出し勝利。後続を4馬身離し、実力を証明してみせた。

　武蔵野Sの鞍上は、これまでコンビを組んで6勝全勝をあげている戸崎圭太騎手が予定されている。このまま勢いに乗って重賞初制覇を達成したいところだ。

　ただ陣営はフェブラリーS（G1）を来年の大目標としているため、チャンピオンズSに向かうかは不明。不得手な舞台ではなく、得意の府中でG1制覇を狙う可能性もあるだろう。今後の進路は今回の内容次第か。

　1年近く勝利から見放されているタガノビューティー（牡5歳、栗東・西園正都厩舎）は、ここで復活の狼煙をあげたい。

　昨年の武蔵野Sでは1番人気に支持されるも、無念の6着。後方から競馬を進め、最後の直線で末脚勝負に持ち込もうとするも、4角で進路を見失ってしまった。鞍上の石橋脩騎手が外に活路を求めるも届くことはなく、西園調教師が「スムーズな競馬さえできれば」と語っていたものの展開に泣いた。

　その後7戦して2着1回、3着3回、4着3回。掲示板を外さない堅実な走りを見せるも勝利は遠く、あと一歩のところで涙を飲んでいる。

　豊富なキャリアを持つものの、未だダートG1への出走は叶っていない。それだけに今年にかける思いは強いはずだ。鞍上は主戦の石橋騎手が務める予定となっている。

　武蔵野Sがダート3戦目となるギルデッドミラー（牝5歳、栗東・松永幹夫厩舎）には、牝馬初となる当レース制覇が託されている。

　デビューから芝のマイル戦を主戦場とし、3歳時にはNHKマイルC（G1）で3着に入った。だが、その後は思うような結果をあげることができず、陣営は今年の8月からダート転向を決断。

　初戦となったNST賞（OP）で勝利を飾ると、2戦目のグリーンチャンネルC（L）でも2着と好走している。

　三浦皇成騎手は前走後、「一瞬窮屈になりながらも狭いところを割って伸びてくれました。勝ったかと思ったのですが、勝ち馬には最後にまた伸びられました」と悔しさをあらわにしつつも、「ダート適性はとても高いです」とダートでの可能性を感じている。

　ここで結果を残すことができれば、3歳以来となるG1の舞台が見えてくる。ギルデッドミラーは偉業を成し遂げ、再びG1の舞台に返り咲けるか。

　セキフウ（牡3歳、栗東・武幸四郎厩舎）も侮ると怖い1頭だ。

　昨年は兵庫ジュニアグランプリ（G2）で重賞初制覇を達成するも、暮れの全日本2歳優駿（G1）では勝ち馬から1.9秒も離される完敗を喫した。

　今年の春は海外を転戦し、サウジダービー（G3）2着に入ると、続くUAEダービー（G2）では3番人気ながら8着。また帰国後は、ユニコーンS（G3）で9番人気2着と激走を見せるも、続くジャパンダートダービー（G1）では10着と大敗。ハマれば強いが、いい意味でも悪い意味でも未知数の存在だ。

　前走は韓国のコリアC（G3）で3着。日本馬が参戦して初の敗戦という不名誉な記録も作ってしまった。この屈辱をバネにファンを見返す走りに期待したいところだが……。

　これら以外にも今年のゴドルフィンマイル（G2）で15番人気ながら大金星をあげたバスラットレオン（牡4歳、栗東・矢作芳人厩舎）、シリウスS（G3）7着からの巻き返しが期されるハヤブサナンデクン（牡6歳、栗東・吉村圭司厩舎）、昨年の2着馬エアスピネル（牡9歳、栗東・笹田和秀厩舎）、世界的名手R・ムーア騎手が鞍上を務めるデュードヴァン（牡5歳、栗東・池添学厩舎）などが出走を予定している。

　今年の武蔵野Sを快勝し、G1の舞台に殴り込みをかける1頭はどの馬になるのだろうか。発走は15時30分を予定している。