今村聖奈にチャンス到来あるか？ ダートの怪物にかかる海外遠征の期待

　8日、夏の小倉新馬を圧勝したヤマニンウルス（牡2、栗東・斉藤崇史厩舎）が、26日のカトレアS（2歳OP）に参戦することが分かった。

　今夏、度肝を抜くような圧巻のパフォーマンスでデビュー勝ちを決めたヤマニンウルス。勝ち時計1分44秒3は従来の記録をコンマ5秒更新する2歳レコードで、2着馬につけた着差もJRAの平地競走では過去最大となる4秒3差と破格の内容だった。

　レース後には、鞍上を務めた今村聖奈騎手も「直線はまだ遊びながら走っていました」「強い走りでした」と絶賛。ファンの間でも、ネットの掲示板やSNS等で「ヤバすぎる」「怪物だ…」などの声が上がるほど、強烈なインパクトを残した。

　また、そのデビュー戦で2着に退けたゴライコウが先日行われたJBC2歳優駿（G3）を勝利したこともあって、ヤマニンウルスに対する評価も相対的に上がりつつある。

　そんなヤマニンウルス陣営が次走にカトレアSを選んだからには、「海外遠征」も視野に入ってくるのではと期待したくなる。

ダートの怪物にかかる海外遠征の期待

「カトレアSは、2016年から始まった『JAPAN ROAD TO THE KENTUCKY DERBY』の対象レースとなっています。対象4レースで得たポイントによって、ケンタッキーダービー（G1）に出走することが可能です。実際、2019年にはポイントでは4位（上位3頭は辞退）だったマスターフェンサーが米国三冠に挑戦したこともありました」（競馬誌ライター）

　ライターが話す通り、近年この対象レースに出走した馬の中には、ケンタッキーダービーではなかったとしても、結果によって海外レースに向かう馬も多く見られる。

　昨年はカトレアSを勝ったコンシリエーレが、次戦でサウジダービー（G3）に挑戦。他にも、対象レースの全日本2歳優駿（G1）を2着、ヒヤシンスＳ（L）を勝ったコンバスチョンがUAEダービー（G2）へと向かっている。

　また、先日のJBCクラシック（G1）で2着に入ったクラウンプライドも、ヒヤシンスＳでは6着に敗れたものの、その後UAEダービーを制してケンタッキーダービーに挑戦。近年では2歳から3歳春にかけて、ダート路線の馬は国内ではなく賞金の高い海外レースに挑むことも少なくない。

「『ヤマニン』の冠名で知られるオーナーの土井肇氏は、過去に札幌記念（G2）を制したヤマニンキングリーで海外遠征を敢行したこともあります。もしヤマニンウルスがカトレアSを圧勝することがあれば、選択肢に入る可能性もゼロとは言い切れないでしょう」（同）

　カトレアSの鞍上については、まだ明言されていないものの、今村騎手が継続騎乗で結果を残せば、またとない大きなチャンスを手にすることがあるかもしれない。