ドゥラメンテ始動「豪華すぎ」と話題の中山記念（G2）出走メンバーの”臨戦態勢”は……

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「春競馬開幕、即クライマックス」といったところだろうか。今週末28日（日）に開催される中山記念（G2）の出走メンバーが「豪華すぎる」と話題だ。

　中でも注目はやはり昨年、同世代を全く寄せ付けない圧巻のパフォーマンスで春2冠を制したドゥラメンテ（牡4歳　美浦・堀厩舎）だろう。

　骨折により秋競馬を全休したものの最優秀3歳牡馬に選出。JRA発表のレーティングはディープインパクトやオルフェーヴルを超え、すでに「史上最強」との呼び声も高い。最大の焦点は約9か月の休み明けとなるが、本来の力が発揮できれば楽勝まであるかもしれない。

　故障後、早くからこの中山記念から始動と発表されていたこともあり、競馬の某掲示板では「待ち切れない」「もうダメだろ」「馬なりで5馬身圧勝期待」「馬券的には飛んでほしい」と大騒ぎ。とてもG2とは思えない”お祭り騒ぎ”になっている。

　そのライバル筆頭は、同世代の中でも抜群の安定感を誇るリアルスティール（牡4歳　栗東・矢作厩舎）か。

　同じ中山で行われた昨年の皐月賞（G1）では勝ったドゥラメンテに0.2秒差の2着。秋には菊花賞（G1）でも2着とし、世代トップクラスの力を改めて示した。目標はあくまで先のドバイ遠征にあるものの、体調面に不安はない。パートナーの福永騎手も落馬事故から復帰しており、ドゥラメンテとの逆転があるならここかもしれない。

　さらに同世代の天才肌アンビシャス（牡4歳　栗東・音無厩舎）も侮れない。昨秋は3歳馬ながら毎日王冠（G2）、天皇賞・秋（G1）と王道を経験。それぞれ6着、5着とトップクラスに揉まれながらも善戦した。鞍上にルメールを迎え、仕上がりも絶好のようだ。

　若い4歳世代に負けじと歴戦の猛者たちも黙ってはいない。

　一昨年の皐月賞馬イスラボニータ（牡5歳　美浦・栗田厩舎）が始動する。昨年は天皇賞・秋やマイルCS（G1）で共に3着とあと一歩足りなかったが、陣営は「体調が本物ではなかった」と言い切る。そして、今回は「ここ最近の休み明けでは1番良い」と体調面に自信を持っているようだ。

　昨年2着のロゴタイプ（牡6歳　美浦・田中厩舎）も得意の中山で巻き返しに燃えている。ここ2年勝ち星に恵まれていないが、中山での成績は朝日FS（G1）や皐月賞制覇を含め[3.2.1.1]と安定感抜群。最低でも昨年のオールカマー（G2）の4着と”お庭”の中山であれば、このメンバーでもまとめて負かしてしまうかもしれない。

　他にも栗東の角居厩舎の2頭が虎視眈々と一発を狙っている。

　昨年のジャパンC（G1）で2着に激走したラストインパクト（牡6歳）は、今週末で引退する松田博厩舎から転厩しての初戦となる。1800mは2年前に小倉大賞典（G3）を勝って以来の出走となるが、新味を発揮できるか。すでにドバイシーマクラシック参戦を発表しており、今年こそ飛躍の一年としたい。

　同厩のフルーキー（牡6歳）は大事に使われながら、ようやく力をつけてきた。昨年はチャレンジC（G3）で待望の重賞初制覇。距離が長すぎた菊花賞で6着に負けた以外は掲示板を外したことがない堅実派で、今年の初戦の中山金杯（G3）でも3着に好走している。

「ドバイ遠征」という大きな目標に向かう人気馬たちは、ここが「本番」でないのも事実。虎視眈々と政権を狙う伏兵たちの”一発”が期待できるのもG2ならでは、といえるだろう。

　阪神・中山開幕を迎え、いよいよ春競馬が始まる。その皮切りとなる超豪華メンバーが揃った中山記念は、今後の古馬一線級における力関係の指針となることは間違いない。見逃せない一戦は、今週末28日（日）に開催される。