JRA天皇賞にヨシダ降臨!?　米G1制覇日本産馬の名前が……！

　10月28日、東京競馬場で開催される天皇賞・秋（G1）。今年もスワーヴリチャードやマカヒキ、ヴィブロスら多くの実績馬たちが出走を予定している。

　その1戦に外国馬3頭が予備登録したと発表されたのだが、その中にアメリカで芝・ダート両G1制覇を達成した日本産馬のヨシダ（牡4歳）の名前があると話題になっている。

　ヨシダはデビュー前から日本の競馬ファンからも注目されていた競走馬。父はハーツクライ、母はバレリーナS（米G1）など重賞を5勝したヒルダズパッションだ。2015年のセレクトセール1歳部門に上場されたヒルダズパッションの2番仔（ヨシダ）は、米ジョン・マコーマック・ブラッドストックにより9400万円で落札されていた。

　2016年にデビューを飾ったヨシダは順調にキャリアを重ね、今年5月にはチャーチルダウンズ競馬場で開催されたのターフクラシックS（G1、芝1800m）で優勝し、G1初制覇を達成。だがその後、芝のG1競走で2走したものの、いずれも5着に終わっていた。

　それが転機となったのだろう。ヨシダは9月に突如ダート転向を果たす。そしてサラトガ競馬場で行われたウッドワードS（G1、ダート1800m）に挑戦すると、大外からの直線一気で前方馬群を交わし優勝。日本生産馬（ノーザンファーム生産）の、米ダートG1制覇という史上初の快挙を達成することになった。

「ヨシダはすでに米国での種牡馬入りも濃厚とされ、それどころか米国殿堂入りすらもありうると言われています。その馬が日本に凱旋して天皇賞・秋に出走するとなれば注目を集めることは必至ですよ。

　ただ、以前からヨシダの次走は11月3日にチャーチルダウンズ競馬場で行われるダート戦のBCクラシック（G1）だとささやかれていました。陣営としてはダート転向後すぐさま結果も出ているため、このままダートを走らせたいという思いもあるはずです」（競馬記者）

　ヨシダは来日して天皇賞・秋に出走することはあるのだろうか？ 動向を注意深く見守りたい。