JRA金鯱賞（G2）サトノワルキューレ「復活」なる？ 「アーモンドアイ倒す馬」触れ込みを現実に……

　日曜に行われる金鯱賞（G2、芝2000メートル）にサトノワルキューレ（牝4歳、栗東・角居勝彦厩舎）が出走する。半年ぶりの実戦だが勝負になるのだろうか。

　楽しみな馬が競馬場に帰ってきた。オークストライアル、フローラS（G2、芝2000メートル）で最後方から上がり3F最速の末脚を使って優勝。勝ちタイム1分59秒5はレースレコード。オークス（G1、芝2400メートル）でアーモンドアイを負かせるのはこの馬だ！　と競馬界は騒然となった。オークスの結果次第では凱旋門賞（G1、芝2400メートル）挑戦という計画も浮上した。

　オークスでは3番人気に支持された。ゲートが開くと誰もが「あ！」と驚く。いつも出遅れるアーモンドアイとサトノワルキューレが出遅れなかったからだ。アーモンドアイは6番手を進み、鞍上M.デムーロ騎手のサトノワルキューレはアーモンドアイを前に見る8番手あたりを追走。

　直線に向くとアーモンドアイとサトノワルキューレが同時に追い出され、一騎打ちかにも見えた。しかし、サトノワルキューレはアーモンドアイからみるみる離されてしまう。アーモンドアイの上がり3Fが最速の33秒2だったのに対して、サトノワルキューレは34秒3。6着が精一杯だった。

　角居勝彦調教師は「これまで強い相手と戦ってこなかったことが敗因かもしれません。（速い）時計が敗因ではないと思います。凱旋門賞は使いません」とコメント。フローラSで目一杯に走った反動があったのだろう。秋華賞トライアルのローズS（G2、芝1800メートル）で6着に敗れると、腰の疲れが出て休養。

今年の始動戦は2000メートルの金鯱賞。リフレッシュして、なおかつ成長もしているはず。どんなレースを見せてくれるのだろうか。陣営は「今の雰囲気はいいですよ。今回は直線の長い左回りの二千。適した条件だし、牡馬の一線級相手に力が通用するか見たい」と意欲的だ。

　新馬戦からずっとM.デムーロ騎手が乗ってきたが、今回は四位洋文騎手のテン乗りとなる。戦法が後方からの追い込みであることは明らか。追い切りは四位騎手が跨がり栗東・坂路で4F52秒6－1F12秒2。持ったままだった。四位騎手は「気持ちよく追い切れました。乗り味を含め本当にいい馬ですね。追ってからいい脚を使えそう」と確かな手応えを感じ取っていた。

　同世代の牝馬でアーモンドアイは別格だが、アーモンドアイに勝てなかった馬たちも決して弱くない。先日の中山記念（G2、1800メートル）では一昨年の阪神JF（G1、1600メートル）を勝ち、昨年の桜花賞2着だったラッキーライラックが2着に好走。G1馬5頭の中で最先着を果たした。