JRA”キタサンブラック世代”が躍動！ウェスタールンド、パフォーマプロミスなど……現8歳は“超”遅咲き？

　9日（日）、札幌で行われたエルムS（G3）で、最もレースを盛り上げたのはウェスタールンドだった。道中最後方から早めに進出すると、豪快なマクリで2着に食い込んだ。ダート実績はメンバー屈指と言える存在だったが、単勝オッズは2番人気。8歳という年齢を嫌い、評価を下げたファンも多かったのではないだろうか。

　ウェスタールンドと同じ2012年に生まれた現8歳世代。この世代の代表格は、2020年度の顕彰馬に選ばれたキタサンブラックで異論はないだろう。そのキタサンブラック世代は、8歳を迎えた今年に入って好走馬が続出している。8月半ばの時点ですでに平地競走で10勝。8歳時に挙げた勝利数としては、2000年生まれ以降の13世代のなかでトップタイである。並ぶのは03年生まれのメイショウサムソン世代で、キタサンブラック世代と同じ10勝を挙げている。

【世代別8歳時の平地勝利数ランキング、2000年生まれ以降】
1位　10勝　2003年生まれ（メイショウサムソン、キンシャサノキセキ、アドマイヤムーン）
1位　10勝　2012年生まれ（キタサンブラック、シュヴァルグラン、サトノクラウン）
3位　 9勝　2001年生まれ（ダイワメジャー、カンパニー、スイープトウショウ）
4位　 8勝　2002年生まれ（ディープインパクト、トウカイトリック、ラインクラフト）
4位　 8勝　2010年生まれ（ラブリーデイ、エピファネイア、ロゴタイプ）
※カッコ内はその世代の生涯獲得賞金上位3頭

　現8歳馬が今年中にもう1勝すれば、メイショウサムソン世代を上回るが、その可能性はかなり高いのではないだろうか。また、現8歳が今年挙げた10勝の内訳だが、重賞が3勝、リステッド競走が2勝、3勝クラスが1勝、そして2勝クラスが4勝となっている。

　重賞を制したのは、クルーガー（ダービー卿CT）、ウェスタールンド（アンタレスS）、パフォーマプロミス（鳴尾記念）の3頭。ちなみに過去13世代で8歳時に最も多くの重賞を制したのは2001年生まれの世代だった。その世代が8歳だった2009年は、“遅咲き”カンパニーが大活躍。天皇賞・秋とマイルCSを含む重賞を4勝。他にダンスアジョイが小倉記念（G3）を、ジョリーダンスが阪神牝馬S（G2）を制し、合計6勝を記録した。

　今も現役で活躍する8歳馬は他に、都大路S（L）を勝ったベステンダンク、昨年のステイヤーズS（G2）を制したモンドインテロなど重賞を狙える馬は少なくない。しかし、カンパニー世代に並ぶには、残り4か月半の間に重賞を3勝する必要がある。これは簡単なことではないが、現役8歳世代の顔ぶれを見ると絶対ないとは言えないだろう。

　カンパニーは、8歳秋に突如才能を開花させた。同じように現8歳世代からこの秋に突如活躍する馬は出るだろうか。キタサンブラック世代のこれからの更なる飛躍に期待したい。

【現役で活躍する主な8歳馬】
・ウェスタールンド
・パフォーマプロミス
・クルーガー
・ベステンダンク
・モンドインテロ
・スマートアヴァロン
・ウインユニファイド