JRAサリオス天皇賞・秋（G1）“自重”は正解？ 「ダートではもっとすごい」3歳トップマイラーが歩んだ8年前の「迷走」……

「マイルCSか香港国際競走になると思います」

　11日、東京競馬場で行われた毎日王冠（G2）はサリオス（牡3歳、美浦・堀宣行厩舎）が優勝を飾った。春はコントレイルの後塵を拝してきたが、古馬相手に能力の高さを改めて証明する結果となった。

　皐月賞（G1）、日本ダービー（G1）で2着だったサリオス。体型からマイル向きと言われてきたが、春は2000m超のレースで好走してきた。秋は更に距離延長となる菊花賞（G1）ではなく、適性距離の確認も含めて1800mで行われる毎日王冠が始動戦に選ばれた。

　だが、2着に3馬身差をつける勝ちっぷりから、ファンの間では「2000mでもいける」「アーモンドアイとの対決が見たい」といった天皇賞・秋（G1）への出走を熱望する声が挙がった。

　その一方、シルクレーシングの米本昌史代表は、「ダービーは堀先生の見立てでは距離が長かったとのこと」「天皇賞の2000mもやや長い」と前置きをした上で、マイルCSと香港国際競走を次走の候補とした。

　天皇賞・秋への出走を願うファンとマイル志向が強い陣営、オーナーサイドに乖離があると言えるだろう。

　ただ、8年前の毎日王冠を制したカレンブラックヒルを思い返せば、サリオス陣営の判断にも納得できるかもしれない。

　デビューから4連勝でNHKマイルC（G1）を制したカレンブラックヒル。無敗での同レース制覇はエルコンドルパサー以来、14年ぶりの快挙である。また、逃げて後続に影さえ踏ませず、3馬身半差をつける快勝は大きな衝撃を与えた。

　3歳マイル王となったカレンブラックヒルは、秋の始動戦に200mの距離延長となる毎日王冠を選択。56キロを背負いながらも、1番人気の支持に応えて優勝を飾った。サリオスより2キロも重い斤量で勝っており、この時点では文句なしの成績と言えるだろう。

　だが、転機となったのは次走の天皇賞・秋だ。