JRA矢作芳人「うちの瑠星より少しうまいね」名手に意外な評価!? ドバイ”お手伝い”から3年……ジャスティン海外挑戦プラン浮上で、坂井瑠星「夢」へ前進なるか

　13日に中山競馬場で行われたカペラS（G3）はジャスティン（牡4歳、栗東・矢作芳人厩舎）が優勝した。

　今年の東京スプリント（G3）、東京盃（G2）を制し、交流重賞２勝のジャスティン。6連勝中のダンシングプリンス、オープンクラスで2勝のレッドルゼルといった強敵相手に58キロを背負いながらJRA重賞でも結果を残せたことは価値があるだろう。

　坂井瑠星騎手は「58キロの斤量で勝ち切ってくれましたし、まだ４歳で底を見せていない。来年も活躍してくれると思います」と今後の更なる成長に期待した。

　また、矢作調教師からは「状況によるけど、今後はサウジやドバイを考えたい」と海外を視野に入れるコメントが飛び出した。

　矢作厩舎といえば、これまでにリスグラシューがオーストラリアのコックスプレート（G1）、リアルスティールがドバイターフ（G1）を優勝。それ以外にも、ディープブリランテでイギリスのキングジョージ6世&QES（G1）に挑戦するなど、海外競馬に積極的に挑戦してきた。

　ジャスティンも厩舎の先輩に続いて、世界を舞台に活躍することが期待されるのは当然と言えるかもしれない。

　もし、ドバイ挑戦となれば、坂井騎手にとっては並々ならぬ気合が入るだろう。

　2018年、武者修行でオーストラリアに滞在していた坂井騎手。ドバイターフに前年王者として出走するリアルスティールの調教のお手伝いとして声がかかり、ドバイへ渡航した。当時、『デイリースポーツ』の取材に対して「いつか、こんな舞台で乗れるようになりたい」と思いを馳せていた。

　肝心のレースでリアルスティールは連覇を逃す3着。だが、M.バルザローナ騎手について、矢作調教師は「手前の出し方が難しい馬だけど、しっかり変えてくれた。あのあたりはさすが」と世界の名手を称えた。続けて「うちの瑠星より少しうまいね」と冗談とも取れるが、坂井騎手に発破をかけるコメントを残した。

　この経験は坂井騎手の大きな糧となったことだろう。あれから3年、次はジョッキーとしてドバイに渡る可能性があるかもしれない。