ミューチャリー「敗因」は吉原寛人!? 東京大賞典（G1）なぜ「後方ポツン」ウェスタールンドに負けたのか

　29日、大井競馬場で行われた東京大賞典（G1）は、M.デムーロ騎手の1番人気オメガパフュームが優勝。2着には好位から粘り込みを図った川田将雅騎手の3番人気クリンチャーが入った。

　デムーロ騎手は「競馬は難しいのに４連覇なんて、ものすごく強くないとできない。素晴らしい馬です」と、史上初の快挙を成し遂げた戦友を称賛。惜敗した川田騎手は「能力はある程度出し切れたと思います。この年齢で精一杯頑張ってくれています」と、パートナーを労った。

　オメガパフュームとクリンチャーがデッドヒートを繰り広げるなか、2着と3着の差は2馬身差。完全に勝負が決したなかでの、3着を巡る争いだった。

　その3着の椅子を競い合ったのが、ミューチャリー（牡5歳、船橋・矢野義幸厩舎）とウェスタールンド（セ9歳、栗東・佐々木晶三厩舎）だ。

　前者は前走のJBCクラシック（G1）でオメガパフュームらJRAの強豪たちを退けた地方現役最強馬の1頭だ。対する後者は近走不振も、昨年の同レースでオメガパフュームと0秒1差の3着に入り、かつてはチャンピオンズC（G1）で2着の実績もある実力馬で、穴党から密かに注目を集めていた。

　そして、東京大賞典に臨んだ2頭の戦法は対照的なものだった。

　キャッスルトップが軽快に飛ばす展開のなか、ミューチャリーは好位4・5番手を追走。中盤でキャッスルトップが失速すると、これに代わって先頭に立ったアナザートゥルースの2番手まで進出する強気の競馬に出た。

　ここ2走は中団から前目の位置でレースをしていたが、元々は差し馬で鞍上は?原寛人騎手。今回は御神本訓史騎手で、同騎手と組んだ3走前の帝王賞（G1）では後方からレースを進めていた。それゆえ、御神本騎手の先行策に驚いたファンは少なくないはずだ。

　一方のウェスタールンドは、いつも通り終いに懸けた。向こう正面に入り、馬群が大きく2つに分かれたが、本馬はポツンと離れた後方馬群を追走した。

　先行策に打って出たミューチャリーは直線に入り押し切りを図ったが、前走のような粘りが見られず。あっという間にオメガパフュームに交わされると、3着争いに加わるのが精一杯だった。反対に後方でじっくり脚を溜めていたウェスタールンドが、大外から勢いよく末脚を伸ばし、ミューチャリーと並んで入線。

　長い写真判定の末、3着争いは年長の9歳馬に軍配が上がった。