JRA天皇賞・春（G1）「元主戦」横山武史が語ったタイトルホルダーの真実。スーパークリーク、ビワハヤヒデ、エピファネイアに並ぶ歴史的名馬の可能性

　いよいよ1日に迫った天皇賞・春（G1）。

　フィエールマンとワールドプレミアが昨年末で引退し、今年は新王者を決める群雄割拠の争いになるが、どうやら昨年の2着馬ディープボンドと、昨年の菊花賞馬タイトルホルダーの一騎打ちの様相となりそうだ。

　ただ、あくまで前日段階ではあるが、ディープボンドが単勝2.5倍、タイトルホルダーが単勝5.8倍と2頭の間には小さくはない差が生じている。現在3番人気のテーオーロイヤルが7.1倍なのだから、オッズが示しているのは2強対決ではなく、ディープボンドの1強である。

　そこにはタイトルホルダーの鞍上・横山和生騎手がG1未勝利であることや、昨年末の有馬記念（G1）で直接対決し、2着のディープボンドが5着タイトルホルダーに先着した事実などが加味されているのだろう。

　だが、率直に言えばタイトルホルダーが「舐められ過ぎ」と感じるのは、筆者だけだろうか。

菊花賞の5馬身差勝利は歴史的名馬の証

「最後はいい戦いをしてくれましたが、勝ち馬が強すぎました」

　昨年10月の菊花賞（G1）は皐月賞馬エフフォーリア、ダービー馬シャフリヤール不在の混戦模様と目されていた。しかし、フタを開ければタイトルホルダーの独壇場。最後は5馬身差をつけて圧勝し、2着オーソクレースのC.ルメール騎手に「勝ち馬が強すぎました」と白旗を上げさせた。

　中には、逃げが「たまたまハマっただけ」という指摘もあるが、昔から「強い馬が勝つ」といわれる菊花賞を5馬身差で制した意味は極めて大きい。

　まず、1984年のグレード制導入以降、38回の菊花賞で逃げ切り勝利を収めたのは1998年のセイウンスカイと本馬しかいない。つまり3000mを逃げ切るのは、そう簡単ではなかったということだ。

　また、比較的着差がつきやすいイメージのある長丁場の菊花賞だが、後続を5馬身以上突き放して勝利したのは5頭だけに絞られる。

　三冠馬ナリタブライアンの7馬身差は別格といえるが、タイトルホルダーと同じ5馬身差にはスーパークリーク（天皇賞春・秋）、ビワハヤヒデ（天皇賞春、宝塚記念）、エピファネイア（ジャパンC）という歴史的名馬が名を連ねている。ちなみにこれに続くのが3馬身半差のセイウンスカイ、3馬身差には三冠馬ミスターシービーの名もある。

　これらからわかることは、菊花賞の大きな着差は「まぐれ」では生まれないということだ。

　一方、タイトルホルダーが勝利した菊花賞は、従来の京都ではなく阪神。だからこそ5馬身差という「異常な着差」がついた見方もなくはない（これといった根拠はないが）。

　ただ、同舞台で行われる阪神大賞典（G2）の過去10年を振り返ると、良馬場開催の最大着差は、2014年のゴールドシップがアドマイヤラクティにつけた3馬身半差と、阪神3000mは決して着差がつきやすいコースとは言えない。

　つまりタイトルホルダーは、我々の想像を超える歴史的名馬になる可能性があるということだ。

　ここまで10戦4勝と、G1馬にしては決して奇麗な成績とは言えないタイトルホルダー。この辺りも本馬が低評価を受けている要因の1つなのだろうが、実は4勝すべてが逃げ切りによるもの。すんなりハナを切れた際は4戦4勝と底を見せていない。

「いつも力みやすいというか、真面目過ぎるところがあります。だけど、1頭になればリラックスするというのも知っていたので、今回は無理してでもハナにこだわっていました」

　昨年の菊花賞の勝利騎手インタビューでそう語ったのが、横山武史騎手だ。同コンビでは弥生賞（G2）も勝利しており、タイトルホルダーの勝ちパターンを最もよく知るジョッキーといえるだろう。

「個人的には、この距離はタイトルホルダーにとって長いかなと思っていた」という横山武騎手だが、レース後には「ペースは落とせるようなら、もう少し落としてもいいかもと思いました。ですが、馬もやる気でしたし、馬と喧嘩してまでペースを落とすくらいならリズム良く運んだ方が良いと思い、ペースはそれほど気にしていなかったです」ともコメントしている。

　これらからわかることは、タイトルホルダーが自身の能力を100％発揮するためには、騎手が何よりも「馬の気分」を優先させることが重要ということだ。

　8枠16番という外枠を引いたタイトルホルダーだが、幸い前走でハナを切った馬は本馬だけ。1枠1番の絶好枠を引いたアイアンバローズがハナを主張する可能性もあるが、強く主張すれば、無理には絡んでこないだろう。

「僕とこの馬の競馬ができれば――」

　大一番を控え、そう決意を語っている横山和騎手。自分の競馬に持ち込めた時のタイトルホルダーのパフォーマンスの高さは、過去の名馬たちが証明している。菊花賞のような圧勝劇が再現されても何ら不思議はない。

　ディープボンドが現役屈指の存在であることは誰もが認めるところだが、それでも2番人気は少々舐められ過ぎだ。もうこのオッズで本馬を買うことは難しくなるかもしれない。買うなら、ここだ。

（文=銀シャリ松岡)

<著者プロフィール>
　天下一品と唐揚げ好きのこってりアラフォー世代。ジェニュインの皐月賞を見てから競馬にのめり込むという、ごく少数からの共感しか得られない地味な経歴を持つ。福山雅治と誕生日が同じというネタで、合コンで滑ったこと多数。良い物は良い、ダメなものはダメと切り込むGJに共感。好きな騎手は当然、松岡正海。