JRAキタサンブラックもキングヘイローも赤っ恥の14着大敗……日本ダービー（G1）イクイノックスにかかる雪辱

　いよいよ29日、東京競馬場では日本ダービー（G1）が行われる。競馬の祭典とも呼ばれる、日本競馬において最も名誉あるレースであり、今年もその舞台にふさわしい18頭が世代の頂点をかけて激突する。

　今年は重賞勝利馬が除外対象となるほどのハイレベルなメンバーが集結したが、その中でも特段の注目を集めているのがイクイノックス（牡3歳、美浦・木村哲也厩舎）である。

　昨年の東スポ杯2歳S（G2）から異例の直行ローテでの皐月賞（G1）参戦も、日本ダービーを見据えてのもの。皐月賞の戦前から主戦のC.ルメール騎手も、「たぶん次のレース（日本ダービー）は勝てる」とコメントしており、日本ダービーへ並々ならぬ自信が伺える。

　約5か月の休み明けで臨んだ皐月賞でも2着に好走し、世代トップクラスの実力を証明。今回は一度叩いた分で状態もさらに上向きと思われ、ダービーへ向けて死角無しといった状態だ。だが一方で、イクイノックスの血統表を眺めると、とある不安が影を落とす。

イクイノックスの血はダービーと「相性」最悪？

　イクイノックスの父・キタサンブラックはG1・7勝、20年には顕彰馬にも選出された、言わずと知れた平成を代表する名馬である。実力はもちろんのこと、レースでは抜群の安定感を誇り、キャリアの中で3着以内を外したのはわずかに2度のみ。

　しかし、その内の1つが日本ダービーであった。

　キタサンブラックはデビュー以来無傷の3連勝でスプリングS（G2）を制覇、続く皐月賞でも3着に好走し、順調な臨戦過程で日本ダービーへと駒を進めた。

　日本ダービーでは道中で2番手につけたキタサンブラック。だがこの年の日本ダービーは前半の1000m通過が58.8秒というハイペースでレースが進み、結果的に先行勢には厳しい展開に。先行したキタサンブラックも流石にこのペースは応えたようで、最後の直線ではあえなく失速。勝利したドゥラメンテを含めて、上位の馬のほとんどは後方から脚を伸ばした馬であった。

　展開に泣き、結果的に14着に大敗したキタサンブラック。この日本ダービーでの敗戦は、キャリアにおいて唯一となる2桁着順での敗戦となっている。

　同様に、イクイノックスの母父にあたるキングヘイローも、期待されながら日本ダービーで結果を残せなかった苦い過去がある。

　キングヘイローは2歳（当時表記3歳）時に無傷の3連勝で東スポ杯3歳S（G3）を制覇。クラシック戦線ではスペシャルウィーク、セイウンスカイと共に「3強」として高い評価を受けていた。皐月賞では敗れこそしたものの、その評価に恥じない2着に好走。日本ダービーに向けても大きな期待が寄せられていた。