残りわずか“マカヒキ世代”の激走に感動の声…JBCデーを盛り上げたOROカップ

　11月3日、盛岡競馬場と門別競馬場で開催されたダート競馬の祭典・JBC。どちらの競馬場もあいにくの空模様となってしまったが、ダート界最高峰の戦いに多くのファンが熱視線を送った。

　2014年以来、8年ぶりの盛岡開催となった今年のJBC。もちろんメインの各競走も盛り上がりを見せたのだが、この特別な一日をより際立たせる一助となったのが、盛岡9Rに組まれた“芝のレース”だった。

　日本の地方競馬場で唯一、芝コースを有する盛岡だからこそできたこの取り組み。9Rに行われた『岩手県知事杯OROカップ』は地方のターフチャンピオンを決める芝・1700mの戦いで、本来であれば9月に開催される重賞競走である。

　それが今年はJBCが盛岡で開催されるとあって、同じく9月に開催されていた2歳の芝重賞『ジュニアグランプリ』とともにJBCデーに移動。この日の盛岡はJBCの3競走を含め、5レース連続で重賞が開催されるという魅力的なスケジュールが完成した。

各地区の“元JRA所属馬”たちが相次いで参戦を表明

　加えて、このチャンスを逃す手はないとばかりに、1着賞金も昨年の1000万円から3000万円に増額されていた。JRAのG3戦に迫る高額賞金となったことを受け、各地区の“元JRA所属馬”たちが相次いで参戦を表明。なんと14頭の出走馬のうち、11頭が元JRAのオープン馬という豪華なメンバー構成となった。

　中には昨年のサマー2000シリーズの覇者であるトーセンスーリヤや、2018年にステイヤーズS（G2）を勝ったリッジマン、さらには2016年にファルコンS（G3）を勝ったトウショウドラフタなど、JRAの芝重賞勝ち馬も5頭がエントリー。懐かしさを覚える馬名の数々に、ファンからは「同窓会のよう」といった声もあがった。

　レースはアトミックフォースが1番人気に応えて6馬身差の快勝。こちらはJRA時代にオープン勝ちこそなかったものの、2年前の新潟大賞典（G3）で2着、昨年もメイS（OP）で3着、その後のエプソムC（G3）でも5着と、直近まで芝のレースで活躍していた実力馬であった。

　2着のコズミックフォースも、昨年12月に大井の勝島王冠（重賞）を制すなど最近は地方のダートに活躍の場を移していたが、元は2018年にプリンシパルS（OP）を勝った元有望株だった。続戦した日本ダービー（G1）では16番人気で3着に食い込み、勝ったワグネリアンとはわずか0秒2差という激走。3連単285万円超えの大波乱の立役者となったのも印象深い。

　そして、彼らに続いて8番人気ながら3着に食い込み、波乱を演出したのが9歳馬のロードクエストだった。

　2015年の新潟2歳S（G3）では2着に4馬身差をつける圧巻のパフォーマンスを見せ、暮れのホープフルS（G2・当時）で2着と好走。3歳時にはNHKマイルC（G1）でも2着に入るなど、世代屈指の実力を見せたこの世代のスターである。

　その後も京成杯オータムH（G3）やスワンS（G2）で勝利を挙げ、JRAの芝重賞は計3勝をマーク。昨年の地方移籍後も盛岡でせきれい賞（重賞）とOROカップで芝の重賞を連勝したが、9歳となった今年は2戦して14着と12着。昨年勝利したせきれい賞でも大きく崩れ、さすがに衰えの色も隠せなくなっていた。