JRAワーケア、オーソリティまさかの皐月賞（G1）「回避」。最大目標は日本ダービーも「不安」だらけ……

　クラシック初戦の皐月賞（G1）に衝撃的な展開だ。

　弥生賞（G2）で2着のワーケア（牡3歳、美浦・手塚貴久厩舎）、3着のオーソリティ（牡3歳、美浦・木村哲也厩舎）がともに、優先出走権を持ちながらも皐月賞（G1）を回避することが明らかになった。

　今後、ワーケアは日本ダービー（G1）を大目標に調整される。皐月賞の回避は、左回りのほうが合っていることが理由。前哨戦を使うか日本ダービー直行するかは未定となっている。またオーソリティは皐月賞を回避して、次走に青葉賞（G2）を予定しており、こちらも日本ダービーが最大目標だろう。

　今年の皐月賞は2歳G1を制したコントレイルとサリオスが中心視されているが、どちらも3歳初戦で本番に挑む。2頭とも世代トップホースに違いないが、ステップレースを使っていないだけに、同世代との力関係の変化が測れていない点が心配されている。

「ワーケア、オーソリティはいずれもホープフルS（G1）、弥生賞（G2）というローテーションで来ています。どちらも中山2000mで、皐月賞を意識したレース選択に思えます。ワーケアは3着→2着、オーソリティは5着→3着と堅実な走りをしています。

　紛れのある中山コースでは展開のあやで、逆転する可能性は大いにあります。一昨年はスプリングS（G2）2着から挑んだ7番人気のエポカドーロが制したように何が起こるかわからないレースです。それだけに弥生賞2、3着馬の回避は残念ですね」（競馬記者）

　たしかに過去10年の皐月賞の結果は、1番人気が3勝、2番人気が1勝と、堅いレースとは言い難い結果になっている。2歳G1を制した2頭が直行のため、何が起こってもおかしくない。

「皐月賞はコントレイル、サリオス、サトノフラッグの『3強』と見られています。ワーケアとオーソリティは、すでに同条件のレースでコントレイルとサトノフラッグに連敗しています。それだけに勝機がないと考えての回避かもしれません。

　しかし、再戦の舞台を日本ダービーと考えるのもいかがなものかと思います。トリッキーな中山コースよりも、直線の長い東京コースのほうが実力通りの決着になりますからね。コントレイルは東スポ杯2歳S（G3）、サリオスはサウジアラビアRC（G3）で東京コースの実績があります。それを考えるとより厳しい勝負になりそうです」（別の記者）

　今回の2頭が回避することで皐月賞の出走枠が空くことは事実。これにより出走できる馬にとっては、これ以上ないチャンスだろう。繰り上げ当選の2頭が結果にどう影響するか本番が楽しみである。

　そしてワーケアとオーソリティには「府中」で借りを返すことに期待したい。