JRA高松宮記念（G1）「7度目」タワーオブロンドンVSダノンスマッシュ、悲願のG1制覇へ「内枠ゲット」は絶対条件か

　29日、日曜日に中京競馬場で春のスプリント頂上決戦、高松宮記念（G1）が行われる。上位人気が確実視されるダノンスマッシュ（牡5、栗東・安田隆行厩舎）は、重賞4勝の実績を誇るが、G1は未勝利。同じく上位人気が予想される同世代のタワーオブロンドンとは、これが実に7度目の直接対決となる。

　ダノンスマッシュとタワーオブロンドンは、2歳時から短距離路線で相まみえてきたライバル同士。これまで6度対戦し、3勝3敗と成績は全くの五分だ。2～3歳時はマイル路線でタワーオブロンドンが2勝1敗と勝ち越し。4歳以降は戦いの舞台をスプリント戦に移し3度対戦。ダノンスマッシュが2勝1敗と勝ち越している。

　前走のオーシャンS（G3）はタワーオブロンドンが58kgを背負ったのに対し、ダノンスマッシュは56kg。2kgの斤量差を生かし、ダノンスマッシュがタワーオブロンドン（3着）に0.7秒差をつけて快勝した。ともに休み明けをひと叩きされ、今回は同斤量（57kg）で7度目の対戦を迎える。

　「ダノンスマッシュの前走は確かに2kg差という斤量の恩恵もありました。しかし、（昨年）12月に香港遠征を経験したことで、精神的にも肉体的にもこれまで以上の成長を感じます。昨秋のスプリンターズSでもタワーオブロンドンとの差はわずか（0.1秒差）でしたから、今の充実度なら同斤量でもダノンスマッシュに期待したいですね」（競馬記者）

　ダノンスマッシュはこれまで重賞を4勝しているが、すべてG3で挙げたもの。昨年暮れの香港スプリントを含めG1は5度挑戦し、すべて敗退。昨秋のスプリンターズSでの3着が最高着順となっている。

　ここ数年、「前哨戦には強いがG1で惜敗続き」の“ダノン軍団”のまさに代表格といえるだろう。

　今回もG1の厚い壁に阻まれてしまうのか。それともG1・6度目の挑戦で悲願達成はなるのだろうか。ダノンスマッシュにとって一つの重要なカギが「枠順」だ。

　これまで国内レースでは、7番から内に入った時の好走率は100%。その成績は「5-2-1-0」で、8戦全て馬券に絡んでいる。一方、8番から外なら「2-0-0-5」。内目の枠に比べ凡走する確率が高くなっている。

　昨年の高松宮記念を振り返ってみると、ダノンスマッシュは13番枠から終始、外々を回らされた分、直線伸びきれず4着に終わった。その時の1～3着馬は全て内枠スタートから経済コースを通り、距離のロスが少なかった。

　ダノンスマッシュが今年好走するためには「内枠ゲット」が絶対条件となりそうだ。悲願のG1制覇へ運（枠）も味方につけられるだろうか。