JRAルヴァンスレーヴは「パーフェクトな化け物」！ かしわ記念（G1）M.デムーロ「絶賛」の愛馬で「背水の陣」……

　ついにダート王者が長期休養期間から戻ってくる。

　5日、船橋競馬場でかしわ記念（G1）が開催される。ダートでは無敗のフェブラリーS（G1）勝ち馬モズアスコット参戦に注目が集まるが、それ以上に注目を集めているのは、かつてのダート最強馬ルヴァンスレーヴ（牡5歳、美浦・萩原清厩舎）の復帰だろう。

　2017年、デビューから無傷の3連勝で全日本2歳優駿（G1）を制したルヴァンスレーヴ。翌2018年の始動戦・伏竜S（OP）は主戦のM.デムーロ騎手が阪神競馬場で大阪杯（G1）騎乗ため、内田博幸騎手に乗り替わり。結果は残念ながら2着に敗れてしまった。

　その後はユニコーンS(G3)、ジャパンダートダービ(G1)と3歳ダート王決定戦を連勝し、世代No.1ダートホースの称号を獲得。ジャパンダートダービで2着に下したオメガパフュームはのちに18年、19年の東京大賞典（G1）、19年の帝王賞（G1）を制し、大井の交流G1を3連勝している。そんな大井の“帝王”に、ホームで唯一土をつけたのがルヴァンスレーヴなのだ。

　そして古馬初対戦となった南部杯（G1）では当時G1・2連勝中のゴールドドリームを撃破。その勢いでチャンピオンズC（G1）も優勝し、3歳ダートNo.1から現役ダートNo.1へと上り詰めていった。

　だが、ここから脚部不安との戦いが始まる。2019年の始動戦にフェブラリーS（G1）を予定していたが、左前脚に軽度の不安があったことを理由に回避。以降も帝王賞での復帰が発表されるも、再び脚部不安で回避となってしまい、なかなか復帰に至らなかった。

　そして前走のチャンピオンズCから1年半……。ついに、かしわ記念で待望の復帰が実現する。

「久々の分、不安もありますが、楽しみのほうが大きいですね。全日本2歳優駿を勝利したときにはデムーロ騎手が『（ケンタッキーダービーに）勝ちたいね。行きたいね』と言っていたほどの素質馬です。

　また4歳ダート王のクリソベリルがサウジCで7着と不甲斐ない負け方をした一方で、モズアスコットの台頭もあり、現在のダート戦線は混迷を極めています。その中でルヴァンスレーヴ復帰はダート界を盛り上げること間違いなしですね」（競馬記者）

　実際に『netkeiba.com』に連載中のデムーロ騎手のコラムでは「パーフェクトな化け物ですね。今でも、この馬でケンタッキーダービーに行きたかったなぁと思います」とルヴァンスレーヴに最大の賛辞を送っている。

　デムーロ騎手とのコンビでは7戦7勝のルヴァンスレーヴ。まさに名コンビと言ったところだ。だが、かしわ記念は久々のルヴァンスレーヴよりも、デムーロ騎手にとって正念場になるかもしれない。