JRA【AJCC（G2）展望】コントレイル世代「3強ムード」もアリストテレスは危険な人気馬!? 1週前追い切りに調教師から不満の声……

　24日（日）、中山競馬場ではアメリカジョッキークラブカップ（G2、以下AJCC）が開催される。春の中長距離路線を見据えた有力4歳馬の3頭が上位人気を占めそうだ。

　最大の注目は、菊花賞（G1）2着のアリストテレス（牡4歳、栗東・音無秀孝厩舎）だろう。

　6分の4という抽選を突破して出走した菊花賞。鞍上のC.ルメール騎手はコントレイルを徹底的にマークすると、直線では外から先頭に立つ勢いで伸びた。しかし、追い比べの末、コントレイルの勝負根性に屈してクビ差及ばなかった。

　菊花賞で好勝負を演じた要因の一つが、スタミナ豊富な母方の血だ。近親には長距離路線で長く活躍したリンカーンの他、クラシックホースも複数出ている。フィエールマンが引退したいま、天皇賞・春（G1）の最有力候補との呼び声も高い。

　14日の1週前追い切りでは、栗東CWで82秒9－12秒4という時計をマークしたが、併せた1勝クラスの僚馬には半馬身遅れた。これには、音無調教師も「本当はもっと速い時計を出したかった」と不満気なコメントを残している。最終追い切りの動きをしっかり見極めたいところだ。

　それでも前走の結果を受けて、1番人気に支持されることは間違いなさそう。しかし、状態面に加えて、トリッキーな中山コースも初めてで、危険な人気馬になる可能性もはらんでいる。

　同じくコントレイル世代のヴェルトライゼンデ（牡4歳、栗東・池江泰寿厩舎）は、クラシック3冠を皆勤。皐月賞（G1）は8着に敗れたが、日本ダービー（G1）では3着に食い込んだ。

　秋は熱発もあって、やや順調さを欠いたが、神戸新聞杯（G2）2着、菊花賞7着という結果を残した。この馬も半兄が菊花賞馬のワールドプレミアで、スタミナ豊富な血統だ。菊花賞ではアリストテレスに1秒4差つけられたが、今後何度も対戦することになるはず。巻き返しはなるか。

　14日の1週前追い切りは栗東CWで81秒5－12秒4をマーク。こちらは併せた馬にしっかり先着。前走からの上積みも見込めそうだ。中山も3度経験しており、重賞初制覇を狙う。

　コントレイル世代3頭目がサトノフラッグ（牡4歳、美浦・国枝栄厩舎）だ。この馬もクラシック3冠を皆勤。皐月賞から順に5着、11着、3着という成績を残した。

　前走の菊花賞では後方待機策が功を奏して3着に追い込んだが、アリストテレスには3馬身半という決定的な差をつけられた。ただし、3頭の中では唯一の関東馬で、関東圏での競馬を味方につけたい。弥生賞（G2）を完勝した中山コースなら好勝負に持ち込めるだろう。

　14日には、美浦坂路で51秒3－12秒4をマーク。6日の2週前追い切りでも、51秒0－12秒2という好時計を叩き出した。

　4歳馬の三つ巴ムードが漂うが、菊花賞から最も成長しているのはどの馬だろうか。