JRA「最長22連敗」追っても伸びない武豊に衰えの声!? 若手騎手に完敗でファンは大ショック…… 春G1を前に「あの疑惑」が再燃焼

　武豊騎手のファンにとっては、少々ショッキングな結果だったかもしれない。

　6日、阪神競馬場で行われた6R（1勝クラス）は、2番人気シンゼンデレヤが勝利。武豊騎手のエブリワンブラック（牡4、栗東・武幸四郎厩舎）は、1番人気に支持されたものの2着に敗れた。

　まだ1勝馬の身ではあるが、エブリワンブラックは武豊騎手とのコンビでG1・7勝を挙げた7冠馬キタサンブラックの全弟。相手関係的にも負けられない一戦だったといえるだろう。

　レースは8頭立てのダート2000m戦。スローペースで流れる展開をエブリワンブラックは好位の3番手で追走した。しかし、14秒台にラップが緩んだ前半800m手前でシンゼンデレヤが一気のマクリ。これに応戦してエブリワンブラックも2番手まで位置を上げてマークする。

　最後の直線に入って、先に追い出したシンゼンデレヤを目標に追い出されたエブリワンブラック。手応えの違いからも、そのまま交わすかと思われたが、そこからが案外だった。脚色が同じになると、そのまま馬体を並べてゴール。急激にラップが緩んだ隙を見逃さず、いつもよりワンテンポ早めに上がったシンゼンデレヤ城戸義政騎手の騎乗も見事だった。

　その一方で、完全に勝ちパターンに持ち込んだはずの武豊騎手が、若手騎手相手に追い比べで負けたのは残念な結果でもある。ネットやSNSでは一部のファンから「若手に完敗はさすがにショック」「追っても伸びない」「腰痛直ってないのかな？衰えたね」といった辛辣な意見も見られた。

「早めのマクリで好走していたシンゼンデレヤの奇襲は想定内だったはず。あそこまでラップが緩んだのなら自分から先に動いてもよかったかもしれません。

心配だったのはむしろ、追っても馬が伸びなかったことです。今年、武豊騎手の調子がもう一つなのは追い比べで後れを取ることが目立っていただけに心配ですね」（競馬記者）

　これと無関係に思えないのが、武豊騎手を襲った年始のアクシデントだ。

　今年初日に3勝を挙げてロケットスタートした武豊騎手だったが、1月9日からの三日間開催を前に腰痛で騎乗をキャンセル。自身の公式サイトで「医師の指示通りの対処で、腰痛はウソのようにスッキリしました」と回復を報告したが、復帰して以降は人気馬に乗っても勝てない競馬が続き、22連敗に19連敗を重ねるなど成績が伸び悩んだ。

　エブリワンブラックで不覚を取ったものの、メイケイエールに騎乗したメインのチューリップ賞（G2）を制した武豊騎手。結果的にエリザベスタワーと同着で事なきを得たが、圧倒的1番人気に支持された馬としては負けにも等しい内容だった。

　メイケイエールはスタートしてから終始、引っ掛かり通し。鞍上の制止を振り切るかのように首を左右上下に振って暴走状態。武豊騎手はジェットスキーのような格好で懸命になだめたが、ついには諦めて先頭に立つ競馬を選択するに至った。

　パートナーが前進気勢の強い馬とはいえ、武豊騎手の抑え切れない姿に本番で不安を残したことに変わりはない。そしてこの抑えが利かない、追っても伸びないという現状に腰痛が完治していないのではないかという疑惑も否定できない。

　これから始まる春のG1戦線を前に、競馬界のレジェンドは心配の声を払拭できるだろうか。