「さらば、愛しの有馬記念」レーティング基準クリアでホープフルSの「G1昇格」に待ったなし。数多くの「疑問」も今月中にも承認か

　また、ホープフルSがG1に昇格するということは今年以降の12月28日開催のメインレースとして、本競走が有馬記念に替わる「JRA・G1のラスト」を飾ることを意味している。

　競馬の”大トリ”を飾るレースといえば有馬記念。競馬にとって日本ダービーを超える最大のレースであり、その規模は紅白歌合戦などと並ぶ年末の「国民的行事」と述べて差し支えない。

　しかし、JRAはこれまで何度も、この国民的レースの「後」の競馬開催を試みては元に戻すという”迷走”を続けてきた。「有馬記念で一年の競馬を終えたい」というファンからの根強い反対があったからだ。

　だが、ホープフルSはG2昇格後、JRAの思惑通り3年連続で基準をクリアし、G1昇格が目と鼻の先という状況になっている。そこまでしてJRAがホープフルSにこだわる理由は定かではないが、少なくとも今回の決定に多くの競馬ファンが納得していないことだけは事実だ。

　朝日杯FSから中1週という「日程上の問題」、G1レースを増設することによって起こる「G1レースの価値低下」、そして有馬記念で競馬が締まらないという「情緒や風流の欠如」。

　見た目以上にメリットよりもデメリットの方が大きい決定のようにも感じるが、果たしてJRAは”ファンの声”を置き去りにしてどこへ向かうのだろうか。ホープフルとは「希望に満ちた」という意味だが、今回のG1昇格が希望に満ちているとは言い難い。

　競馬人気が復活しつつある今、どうかその情勢を大事にしていただきたいものである。