JRA 「17馬身」の衝撃再び!? リフレイムが新天地で真の怪物へ――。クラシック出走が叶わなかった「問題児」に示される路線変更の重要性

　23日のオークス（G1）を控え、3歳の勢力図もハッキリとしてきた。

　先週のNHKマイルC（G1）では、芝2000mの弥生賞（G2）を2着と善戦したシュネルマイスターが距離短縮で戴冠。適性に合わせた路線変更が、大きな影響を与えたといっても過言ではないだろう。

　16日に東京競馬場で行われる青竜S（OP）は、数少ない3歳ダートオープン競走の1つ。これまで芝で2勝を挙げているリフレイム（牝3歳、美浦・黒岩陽一厩舎）も、初ダートという新天地に向け、羽ばたこうとしている1頭だ。

　デビュー戦ではモッサリとしたスタートから強引にハナを叩くと、最後の直線で外ラチに向かって逸走。万事休すと思われた絶望的ビハインドがありながらも、なんと外ラチを頼りながら逃げ切っている。

　そんな衝撃的レースもあって、2戦目でも大きな注目を集めた「問題児」リフレイム。1番人気に推された1勝クラスのレースでは一転、最後方からの殿一気で2着に5馬身差をつけて圧勝した。

　しかし、怪物候補として注目を集めた3戦目の京王杯2歳S（G2）では、伸び切れず5着に敗退。巻き返しを期したクイーンC（G3）で13着に惨敗すると、続くフラワーC（G3）では10着と敗れ、今となってはすっかり存在感が薄れつつある。

　ただ、ダート戦となれば話は別。巻き返す可能性は、大いにあるといえるだろう。

　リフレイムは父アメリカンファラオに、母父がタピットというゴリゴリのアメリカ血統。アメリカンファラオは米クラシック三冠馬で、今年のフェブラリーS（G1）を制したカフェファラオを輩出している。

　また、カフェファラオが断然の1馬人気で迎えたジャパンダートダービー（G1）で勝利したダノンファラオもまたアメリカンファラオ産駒。こちらも、その後は浦和記念（G2）、ダイオライト記念（G2）で勝利を飾っており、ダートでは無類の強さを誇っているのだ。

　アメリカンファラオ産駒は、これまでJRAで17頭がデビュー。内13頭が勝ち上がっており、約2年の間で既にG1馬が2頭も誕生している。

　しかも、その活躍は殆どがダート戦。芝では3勝しかしておらず、リフレイムの挙げた2勝が如何に異例であるかがわかるだろう。

　芝の成績が【3-0-0-11/14】で、3着内率が21.4%。一方で、ダート戦の成績が【18-6-4-37/65】と3着内率43.1%を誇っている。

　複勝回収率で見ても芝が45%であるのに対し、ダートは87%と優秀。さらに、母父のタピットがダートの鬼である可能性を高めていると記者はいう。