JRA福永祐一「僕が至らなかった」エピファネイアの屈辱から11年！因縁のキズナ産駒ファインルージュでオークス（G1）現役最多勝「武豊超え」に挑む

　23日、東京競馬場で行われるオークス（G1）に、ファインルージュ（牝3歳、美浦・木村哲也厩舎）が出走を予定している。

　前走の桜花賞（G1）では、内枠を活かし8番人気ながら3着と健闘。鞍上も引き続き福永祐一騎手と盤石の態勢で挑めそうだ。

　ファインルージュは、好調続くキズナ産駒。ファインルージュが1月のフェアリーS（G3）を制すると、3月にはディープボンドが阪神大賞典（G2）を勝利し、4月にはバスラットレオンもニュージーランドT（G2）を5馬身差の圧勝で飾っている。

　今月も2日の天皇賞・春（G1）では、ディープボンドが2着に好走。翌週のNHKマイルC（G1）ではバスラットレオンがスタート直後の落馬とアクシデントに見舞われたが、同じキズナ産駒のソングラインが2着と健闘し、層の厚さも見せつけた。

　今週のオークスでも、キズナ産駒はファインルージュの他に、忘れな草賞（L）を制したステラリラ、2連勝で矢車賞（1勝クラス）を勝っているハギノピリナがおり、計3頭がスタンバイ。今の好調ぶりからは、産駒のG1制覇も時間の問題と言えそうだ。

　キズナといえば、ファインルージュに騎乗する福永騎手にとっては因縁の相手。エピファネイアで挑んだ2013年の日本ダービー（G1）では、あと一歩のところで勝利を奪われている。

　牡馬クラシック第1戦の皐月賞（G1）では、2歳王者・ロゴタイプの末脚に屈し半馬身差の2着。福永騎手が「なだめるのに2コーナーまでかかってしまいました」と話したように、その燃え上がる気性が距離延長となる日本ダービーでも不安視されていた。

　日本ダービーでは、スタートから内側を意識した進路取りで馬群の中を追走。しかし、馬群がゴチャついた1コーナーでは燃え上がる気性が災いする。

　中団の内ラチ沿いで前に馬を置いて運んだが力みは収まらず、その後3コーナーではバランスを崩し落馬寸前のアクシデント。ただ、エピファネイアはこれで終わらない。

　直線に入って外に持ち出すと、馬群を割って残り100mで先頭。大勢が決したかに思われたのも束の間、大外から一気に差し切ったのが武豊騎手の騎乗するキズナであった。

「あれだけ掛かっていたのに、あらためてすごい馬。だけど僕が至らなかった」

『デイリースポーツ』の取材に対し、そのように語った福永騎手。今年は同じ東京2400mで、キズナ産駒のファインルージュに騎乗する。

　オークスはエピファネイアの母・シーザリオ、ダイワエルシエーロ、ローブデコルテと3勝している得意舞台。近年では2018年のワグネリアンに続き、昨年はコントレイルで同舞台の日本ダービーも制している。

　2013年の日本ダービーから、大きく成長を遂げた福永騎手。オークス3勝は武豊騎手と並ぶ現役最多。久々のオークス制覇で「武豊超え」に挑む。

（文=北野なるはや）

<著者プロフィール>
　某競走馬育成牧場で働いた後、様々なジャンルの仕事で競馬関連会社を転々とする。その後、好きが高じて趣味でプログラミングを学習。馬券には一切のロマンを挟まないデータ派であるが、POG（ペーパーオーナーゲーム）では馬体派という奇妙な一面も持つ。