JRA泥沼「9連敗」川田将雅の苦しい秋!? 本格化するG1戦線前に連敗トンネル突入の気配

　上半期の絶好調はどこへやら……。

　9月から始まった秋のG1シリーズは、スプリンターズS続いて秋華賞も終了。今週末には牡馬クラシック最終章となる菊花賞の開催が予定され、翌週には秋の天皇賞も控えている。

　まさに秋のG1戦線本格化を感じられる時期だが、もうひとつ調子が上がってこないのは日本が誇るトップジョッキーの一人、川田将雅騎手だ。

　17日の開催を終えて全国騎手リーディングは、155勝を挙げてトップを独走するC.ルメール騎手に次ぐ2位につけている。35勝の大差をつけられながらも、最高勝率騎手のタイトルだけは譲れないと、ルメール騎手の.247を上回る.281をキープ中。秋の重賞戦線でも頼りになる存在のはずだった。

　しかし、8月末の新潟2歳S（G3）をセリフォスで優勝してからは、重賞の成績が急降下。気がつけば翌週の新潟記念（G3）から先週の秋華賞（G1）まで9連敗。1番人気で敗れたレースの中には、京成杯AH（G3）グレナディアガーズ3着、オールカマー（G2）レイパパレ4着、スプリンターズS（G1）ダノンスマッシュ6着もあったように、人気を裏切るケースも目立ち始めた。

　これに対し、春の川田騎手が驚異的な活躍をしていたことも思い出したい。1月から6月の期間で挙げた重賞勝ちはなんと11勝。ルメール騎手の8勝、福永祐一騎手の5勝と比べてみても、勝利数と勝率で大きく差をつける独走劇を演じた。

　特に8番人気ダノンキングリーでマイルの絶対女王グランアレグリアを破った安田記念（G1）などは、川田騎手の「神騎乗」がもたらした大金星ともいえるだろう。

　ところが、夏競馬では2勝したものの、秋の不振で勝ち数は足踏み。今となってはルメール騎手に13勝で並ばれ、福永騎手にも4勝差まで詰められてしまった。

「距離や条件に恵まれないなど、敗因は様々ありそうですが、結果だけを見るとスランプのような成績が続いています。本人もこれからの巻き返しに燃えていると思いますが、状況的に苦しいかもしれません。

なんといってもラヴズオンリーユーでのアメリカ遠征も控えています。帰国後の隔離期間なども考慮すると、復活はそう簡単ではなさそうです」（競馬記者）

　本人も待ち望んでいたアメリカ遠征を前に、まずは菊花賞（G1）を何とかしたいところ。牝馬のラスト一冠・秋華賞では、断然ムードだったソダシがまさかの惨敗を喫した。ステラヴェローチェの1番人気が予想される菊花賞だが、皐月賞馬エフフォーリア、ダービー馬シャフリヤールが不在ならチャンスはありそう。

　レッドジェネシスとのコンビで、川田騎手は2010年ビッグウィーク以来となる11年ぶりの勝利を挙げられるだろうか。

（文=高城陽）

<著者プロフィール>
　大手新聞社勤務を経て、競馬雑誌に寄稿するなどフリーで活動。縁あって編集部所属のライターに。週末だけを楽しみに生きている競馬優先主義。好きな馬は1992年の二冠馬ミホノブルボン。馬券は単複派で人気薄の逃げ馬から穴馬券を狙うのが好き。脚を余して負けるよりは直線で「そのまま！」と叫びたい。