JRA「本物のジョッキーがやめるのはつらい」と惜しまれた四位洋文調教師、初G1挑戦を「“感性”が合う」戦友・横山典弘の息子・和生に託した思い

　24日、今年は阪神競馬場の芝3000ｍを舞台に菊花賞（G1）が行われる。トライアルの神戸新聞杯（G2）で3着に入り、優先出走権を得たモンテディオ（牡3歳、栗東・四位洋文厩舎）が出走予定で、開業間もない四位師にとって記念すべき「G1初挑戦」となることが話題になっている。

「四位厩舎としてもモンテディオにとっても初のG1」と自ら語る四位師は、トレーナーとしてはG1初挑戦となるが、騎手時代にはアサクサキングスで2007年の菊花賞を制覇している。

　権利取りに成功したときの鞍上は、池添謙一騎手。しかし今回は乗り替わりの関係上、横山和生騎手に白羽の矢が立った。父はご存じ、通算2858勝を誇る関東の大ベテラン横山典弘騎手。四位師と横山典騎手の“特別”な間柄は有名で、過去の『東京スポーツ』の記事では、4歳ほど年齢が離れているにも関わらず、四位師は「ノリちゃんとは“感性”が合う」と話している。

　実際に、昨年2月29日に行われた現役引退式で四位師は「（涙をこらえていたが）ノリさんから花束を受け取ったときはやばかった」と本音を漏らし、横山典騎手も「本物のジョッキーがやめるのはつらい」と心情を吐露していた。

　一方で、モンテディオに“乗り替わり”で大一番に挑む横山和騎手は、意外にも菊花賞は初騎乗。父は1998年の同G1をセイウンスカイで制している。

　当時を振り返れば、皐月賞トライアルの弥生賞（G2）で、セイウンスカイはスペシャルウィークの2着に敗れた。当時のスポーツ雑誌『Number』（集英社）によれば、騎乗した徳吉孝士騎手に騎乗ミスはなかったものの、オーナーブリーダー西山牧場の意向で横山典騎手に白羽の矢が立ったという。

　ある意味、非情な“乗り替わり”。事実、チェンジする前まで横山典騎手は「徳吉（騎手）には頑張ってほしい。若い騎手は、チャンスを生かせるかどうかで人生が変わるんだから」と発言していた。

　しかし結果として、この“乗り替わり”からチャンスを掴んだ横山典騎手は、レース前には「（スペシャルウィークの）武豊ばかり勝つんじゃ面白くないでしょう」と不敵なコメントを残して皐月賞（G1）を制覇。その後、ダービー（G1）は4着に終わったものの、見事に菊花賞制覇を成し遂げた。

　関東の大ベテランジョッキーでも、現在まで菊花賞を制したのはこの時だけ。今回が菊花賞初騎乗となる横山和騎手に対して、自らの経験を踏まえながら、父親として「この“乗り替わり”のチャンスを掴め」と応援しているかもしれない。

　皐月賞馬もダービー馬も不在となった、今年のクラシック最終関門。「G1初陣」を迎える四位師と、初騎乗となる菊花賞で初G1制覇を狙う横山和騎手はもちろん、2人を見守る父・横山典騎手のそれぞれの心境を想像しながら、菊花賞を楽しみたい。

（文＝鈴木TKO）

<著者プロフィール> 野球と競馬を主戦場とする“二刀流”ライター。野球選手は言葉を話すが、馬は話せない点に興味を持ち、競馬界に殴り込み。野球にも競馬にも当てはまる「勝ちに不思議の勝ちあり、負けに不思議の負けなし」を座右の銘に、人間は「競馬」で何をどこまで表現できるか追求する。