JRA武豊、武幸四郎調教師を「裏切り」の予感…!? ウォーターナビレラ3連勝で阪神ジュベナイルF（G1）主役候補に浮上も、胸中には「あの馬」？

　6日、阪神競馬場で行われたファンタジーS（G3）は、2番人気のウォーターナビレラ（牝2歳、栗東・武幸四郎厩舎）が勝利。武幸四郎調教師は2019年3月のファルコンS（G3）に続く嬉しい重賞2勝目、兄・武豊騎手とのコンビで初めての重賞勝利となった。

　10頭立て、芝1400mのレース。好スタートを決めたウォーターナビレラは、ハナを主張したナムラデイリリーを行かせる形の2番手からの競馬。掛かり気味に後続を離して逃げるナムラデイリリーが刻んだタイムは600m通過が34.4秒とまずまずの流れだった。

　ナムラデイリリー先頭のまま最後の直線を迎えると、ウォーターナビレラとナムラクレアが併せ馬の形で一気に先頭争いへ。1、2番人気2頭の叩き合いになるかと思われたが、最後はウォーターナビレラが力強く抜け出してデビュー3連勝を飾った。

　昨年のメイケイエールに続く連覇を決めた武豊騎手は「（実弟の武幸四郎調教師との重賞制覇は）初めてですし、よかったです。母親が喜んでいるんじゃないですかね」と感慨深いコメント。新種牡馬シルバーステートの産駒が、無敗のまま12月の阪神ジュベナイルフィリーズ（G1）の有力候補に躍り出た。

　競馬界を代表する兄弟コンビが送り出すウォーターナビレラだけに、本番でも大きな注目を集めそうだが、その一方で複雑なのは武豊騎手ではないだろうか。

「武豊騎手にはデビュー戦から手綱を取って9月の野路菊S（OP）を勝ったロンというお手馬がおり、阪神ジュベナイルFへの出走が濃厚です。

野路菊Sで牡馬相手に4馬身差で圧勝した上に、オーナーが親交の深いキーファーズということもあって、武豊騎手は当初ロンで2歳女王決定戦に挑むつもりだったと思いますが、ウォーターナビレラの出現は嬉しい誤算でしょうね」（競馬記者）

「とてもセンスのある馬で、いいポジションでレースできました。まだ負けていない馬。強いですよ。まだまだ、もっと強くなりそうな馬です」

　レース後、そうウォーターナビレラを絶賛した武豊騎手。果たして、レジェンドにとって無敗の女王候補は心強い味方となるのか、それとも厄介な難敵となるのか。12月の女王決定戦に、また一つ興味深い要素が生まれた。

（文=大村克之）

<著者プロフィール>
　稀代の逃亡者サイレンススズカに感銘を受け、競馬の世界にのめり込む。武豊騎手の逃げ馬がいれば、人気度外視で馬券購入。好きな馬は当然キタサンブラック、エイシンヒカリ、渋いところでトウケイヘイロー。週末36レース参加の皆勤賞を続けてきたが、最近は「ウマ娘」に入れ込んで失速気味の編集部所属ライター。