元JRA細江純子さん「皐月賞とは、まるで別馬」イクイノックス、ドウデュースら日本ダービー（G1）4強「上積み」であの馬を絶賛！ 一方で“酷評”されたのは……

　29日に開催される今年の日本ダービー（G1）は、皐月賞（G1）の上位4頭ジオグリフ、イクイノックス、ドウデュース、ダノンベルーガの4強対決が大きな注目を集めている。

　朝日杯フューチュリティS（G1）でドウデュースに、共同通信杯（G3）でダノンベルーガに完敗したジオグリフ、昨年11月の東京スポーツ杯2歳S（G2）以来の出走となったイクイノックス、前走の弥生賞ディープインパクト記念（G2）でまさかの敗戦を喫したドウデュース、右回りに不安があるダノンベルーガ……。

　4者が4者とも様々な不安を抱えたまま迎えたクラシック開幕戦だったが、結果は先述した通り。0.3秒差に4頭がひしめく混戦となったが、舞台を中山2000mから東京2400mに替えて第2ラウンドが間もなく行われようとしている。

　逆転か、防衛か――。大きなカギを握っているのは、第2戦目への「上積み」だろう。特に状態面に関しては素人では目に見えない部分もあり、これが競馬の難しさの1つでもある。

細江純子さんがダービー4強の「上積み」を語る

「皐月賞からは、まるで別馬――」

　そんな中『netkeiba.com』の『プロが指南するパドック診断』に登場したのが、元JRA騎手の細江純子さんだ。細江さんといえば、日曜の競馬中継でお馴染みの『みんなのKEIBA』（フジテレビ系）にてパドック解説を行っているほどの“目利き”である。

　そんな細江さんはジオグリフ、イクイノックス、ドウデュース、ダノンベルーガの4強に対しては、漏れなく「皐月賞よりも上積みがある」とジャッジ。詳細はぜひ本記事をご覧いただきたいが、中でも「まるで別馬」と抜群の評価を下したのが、皐月賞4着からの逆転を狙うダノンベルーガだった。

「4強の中で、日本ダービーに向けて最も状態面の上積みが期待できるのが、昨年11月以来のレースとなったイクイノックス。ただ、右回りに不安を持つダノンベルーガも当初は皐月賞を回避する予定で、急遽参戦した経緯があります。それだけに、陣営も早くから最大の目標に左回りのダービーを掲げていました。細江さんも『ダービーを目標に作り上げている感が凄い』と絶賛されていますね」（競馬記者）

　一方で、細江さんから「素軽さが見えないようにも」と厳しいジャッジを下されたのが、皐月賞13着からの巻き返しを狙うキラーアビリティだ。

　ホープフルS（G1）の覇者として、皐月賞では4番人気支持されたが、大きな見せ場を作ることはできなかった。細江さんは「（皐月賞より）よくなっている印象を受ける」と評価しているものの、物足りない面があるようだ。

　果たして、日本ダービーも再び4強が幅を利かせるのか。それともキラーアビリティら伏兵陣が勢力図を塗り替えるのか。馬にとっては生涯に一度の競馬の祭典、悔いのない走りを期待したい。

（文=大村克之）

<著者プロフィール>
　稀代の逃亡者サイレンススズカに感銘を受け、競馬の世界にのめり込む。武豊騎手の逃げ馬がいれば、人気度外視で馬券購入。好きな馬は当然キタサンブラック、エイシンヒカリ、渋いところでトウケイヘイロー。週末36レース参加の皆勤賞を続けてきたが、最近は「ウマ娘」に入れ込んで失速気味の編集部所属ライター。