【香港マイル展望】3連覇へ「香港の伝説」ゴールデンシックスティ登場！

　11日にシャティン競馬場で行われる香港国際競走。芝1600mで行われる香港マイル（G1）には日本馬3頭が参戦を予定しているが、香港の怪物がその前に大きく立ちはだかる。

　それがグッドババ（2007-09年）以来の3連覇を狙うゴールデンシックスティ（セ7歳、香港・K.ルイ厩舎）だ。

　25戦22勝という戦績が示す通り、ここ数年の香港マイル路線を牽引。国際G1ではことごとく日本を代表する一流マイラーの挑戦を退けてきた。

　ただし、過去2年と大きく違うのは、7歳を迎えたゴールデンシックスティは絶対的な存在ではなくなっていること。今年初戦の香港スチュワーズC（G1）でワイククに敗れ、連勝が16でストップすると、続く2000mの香港ゴールドC（G1）はロシアンエンペラーに5馬身半差をつけられての3着に敗れ、生涯初の連敗を喫した。

　ただし、その後は再びマイル路線に舵を切り、チェアマンズT（G2）、香港チャンピオンズマイル（G1）を連勝。さらに秋初戦のジョッキークラブマイル（G2）もしっかり勝ち切り、3連勝と上り調子で大一番を迎える。

　前走後、主戦を務めるC.ホー騎手が「今回はまだ8割の仕上がり」とコメントしていたように、あくまでも大目標は香港マイル3連覇。1度使われての上積みを考えれば、やはり今年も最有力候補と言わざるを得ないだろう。

　打倒ゴールデンシックスティの筆頭候補が、日本のシュネルマイスター（牡4歳、美浦・手塚貴久厩舎）だ。

　昨年はデビュー4戦目でNHKマイルC（G1）を制覇。安田記念（G1）で敢然と古馬に挑戦すると、3着に入り、その実力を見せた。その後も毎日王冠（G2）を制し、マイルCS（G1）ではグランアレグリアと僅差の2着に好走。古馬になってからのさらなる活躍が期待されていた。

　ところが今年は初戦のドバイターフ（G1）で不可解な走りで8着に敗れると、続く安田記念は差のない2着。そして、秋2戦はスプリンターズS（G1）9着、マイルCSで5着と、1年以上美酒を味わっていない。

　前走は直線で前が壁となる窮屈な場面もあったが、鞍上のC.ルメール騎手が「直線はそれほど加速しませんでした」とコメントしたように、たとえスムーズでも突き抜けていたかどうかは微妙なところ。

　ここでも上位争いに加われないようなら“早熟”のレッテルを貼られかねないが、引き続き鞍上を務めるルメール騎手に秘策はあるか。シュネルマイスターにとっては試金石の一戦となる。

　10月の毎日王冠で2年ぶり勝利を挙げたサリオス（牡5歳、美浦・堀宣行厩舎）も完全復活に望みをかける。

　前走のマイルCSは3番人気に推され、完全復活を期待するファンも少なくなかった。しかし、道中後方で脚を溜めるも、直線で弾けることはなく末脚は不発。毎日王冠とはまるで別馬のような走りに終始した。

　久々に手綱を取ったR.ムーア騎手もレース後取材に対して、「合図（ゴーサイン）を出しても（馬からのリアクションが）返ってこなかった」と淡々。また「馬場が柔らかすぎたのか……」と直前まで稍重だった荒れ気味の馬場も敗因に挙げていた。

　1日には、同馬を所有するシルク・ホースクラブが香港マイルでの引退を発表。昨年3着に敗れた舞台で有終の美を飾って種牡馬入りを果たしたい。

　これがラストランとなるサリオスに対して、ダノンスコーピオン（牡3歳、栗東・安田隆行厩舎）は、まだこれからの馬だ。

　今春のNHKマイルCを制し、この秋は富士S（G2）で3着に好走したが、続くマイルCSは人気を大きく裏切って11着に敗れた。鞍上を務めた川田将雅騎手は「ここへきて改めて体が成長しようとしているのか、バランスが変わっていました」と敗因を分析。「もうひとつ成長してからですね」とコメントしていたが、1か月弱の短期間でどこまで変わり身を見せることができるか。

　G1ウイナーの日本馬3頭とゴールデンシックスティの4頭に注目が集まるが、それ以外の香港馬も黙っていない。

　カリフォルニアスパングル（セ4歳、香港・A.クルーズ厩舎）は、昨年6月のデビューから全てシャティン競馬場で13戦して「8-5-0-0」とパーフェクト連対を続けている。

　前走のジョッキークラブマイルではゴールデンシックスティとクビ差の接戦を演じており、4歳という年齢も加味すれば、一発逆転があっても不思議ではないだろう。

　今回が4年連続参戦となるワイクク（セ7歳、香港・J.サイズ厩舎）は、今年初戦の香港スチュワーズCでゴールデンシックスティの連勝を止めた実力馬。過去3年の着順は、2着→4着→7着と落としてはいるが、巻き返しに期待したいところだ。

　この他には、昨年の2着馬モアザンディス（セ6歳、香港・C.シャム厩舎）、香港国内G3を2勝しているビューティージョイ（セ6歳、香港・A.クルーズ厩舎）なども上位を伺う。

　ゴールデンシックスティが難なく3連覇を飾るのか、日本馬の3年ぶり勝利はあるのか。注目の香港マイルは、日本時間16時50分に発走を予定している。