【エルムS（G3）展望】砂上でオルフェーヴルの血が覚醒!? 重賞4勝オーソリティが復帰戦！

　8月6日、札幌競馬場では北海道開催で唯一のダート重賞、エルムS（G3）が行われる。今年は芝で重賞を4勝している「あの馬」の復帰戦として注目が集まりそうだ。

　3歳春の青葉賞（G2）を皮切りに、3～4歳時にアルゼンチン共和国杯（G2）を連覇、さらに昨年2月にはサウジアラビアのネオムターフC（G3）を制したオーソリティ（牡6歳、美浦・木村哲也厩舎）が、キャリア14戦目で初めてダートに矛先を向けてきた。

　昨年はドバイシーマクラシック（G1）で3着に好走後、待望のG1制覇を懸けて宝塚記念（G1）に出走予定だったオーソリティ。ところが、馬場入場後に跛行を発症してしまい、無念の競走除外となっていた。

　その後の検査で右第3中手骨を骨折していたことが判明。長期休養に入っていたが、久々の実戦を北の大地で迎えることになった。

　芝では重賞4勝の実績を誇るが、ダート適性は未知数。ただし、父オルフェーヴルは古馬になってダートで能力を開花させる産駒が多いことはあまりにも有名だ。

　今年のドバイワールドC（G1）を制したウシュバテソーロを筆頭に、マルシュロレーヌ、ギルデッドミラー、ショウナンナデシコなどがダートで覚醒。国内外問わず、砂の大舞台で本格化した馬も少なくない。

　特にオーソリティは、母の父がダートの活躍馬も多いシンボリクリスエス。血統的にもいきなりダート重賞で好走しても何ら不思議はないだろう。

　鞍上はコンビ通算「3-1-1-0」の成績を誇るC.ルメール騎手。タイムフライヤーとのコンビで制した3年前に続く当レース2度目の優勝を狙う。

　そんなルメール騎手とオーソリティの最大のライバルとなりそうなのは、キングカメハメハ産駒のペプチドナイル（牡5歳、栗東・武英智厩舎）だ。

　こちらはデビューから芝で2戦続けて凡走した後、ダートに転向。昨年の秋に3勝クラスを突破し、オープン入りを果たした。

　オープン昇級後の3戦は、6着、4着、7着とやや苦戦していたが、2走前の大沼S（L）で富田暁騎手と4度目のコンビを組むと3馬身差で完勝。向正面でいったんハナを奪われる苦しい展開からオープン初勝利を挙げた。

　続くマリーンS（OP）は、57.5kgのハンデを背負ったが、鞍上の藤岡佑介騎手がハナを奪って、そのまま押し切り勝ち。最後は2着馬に3馬身半差をつける快勝で、中1週のローテーションを克服している。

　満を持して初めての重賞に挑戦するペプチドナイルだが、鞍上には大沼Sでコンビを組んだ7年目の富田騎手が再び起用された。富田騎手はこれまでJRAの重賞に46回挑戦し、22年のアイビスサマーダッシュ（G3）2着が最高着順。人馬ともに重賞初制覇のビッグチャンスを迎える。

　ダート重賞のタイトルを2つ保持しているエスポワールシチー産駒のペイシャエス（牡4歳、美浦・小西一男厩舎）も侮れない。

　昨年のユニコーンS（G3）で初タイトルを獲得すると、ジャパンダートダービー（G1）で2着に好走。秋には日本テレビ盃（G2）で4着、JBCクラシック（G1）でも3着と強豪古馬とも対等に渡り合う活躍を見せた。

　2つ目のタイトルを獲得したのは昨年12月の名古屋グランプリ（G2）。先に抜け出したヴァンヤールをゴールまでハナの差で交わし、古馬相手に重賞勝利をマークした。

　近走は2000m以上の長めの距離を使われているが、近2走は川崎記念（G1）で7着、ダイオライト記念（G2）で5着と、2戦続けて馬券圏外に消えている。今回は距離を一気に700m短縮しての一戦。これまで距離短縮時は「0-0-0-2」と結果は出ていないが、相性のいい菅原明良騎手と2戦ぶりのコンビで重賞3勝目を手に入れたい。

　2歳時に兵庫ジュニアグランプリ（G2）を制覇したセキフウ（牡4歳、栗東・武幸四郎厩舎）は、その後もサウジダービー（G3）2着、ユニコーンS2着、さらに韓国で開催されたコリアC（G3）3着など国内外で上位争いに加わっている。

　近2走は北海道に滞在し、大沼Sで2着、マリーンSで3着と安定感を発揮。今回は武豊騎手との初コンビでJRA重賞初勝利を狙いにきた。

　池添謙一騎手との新コンビで臨むのは、昨年のレパードS（G3）を制したカフジオクタゴン（牡4歳、栗東・矢作芳人厩舎）だ。その後は勝利こそないが、白山大賞典（G3）と佐賀記念（G3）でともに3着に好走している。鞍上はメイショウトウコンとのコンビで制した2007年以来の当レース2勝目を狙う。

　この他には、ムラはあるが嵌れば重賞でも通用する末脚を持つハセドン（牡4歳、栗東・安田翔伍厩舎）、前走アハルテケS（OP）でオープン特別初勝利を挙げたタイセイサムソン（牡5歳、美浦・奥村武厩舎）、今年初戦に園田で勝利を挙げると、中央に再転入後も勝利を重ね、目下4連勝中のワールドタキオン（牡5歳、美浦・斎藤誠厩舎）などにも注意が必要だ。

　今年のエルムSはオーソリティがあっさり勝利を飾るのか、それともダート馬が意地を見せるのか。発走は8月6日の15時35分を予定している。